朝早くから、玄関のベルが喧しく鳴る。
(誰、こんな時間に…。)
年末休みが始まったばかりであるというのに。眠たい目を擦りながら、玄関を開ける。
「ミキちゃん！」
彼女が訪ねてくるのは、実に久しぶりであった。彼女が突然やって来る時、いつもろくなことはないのだが…。
美園は、曖昧に笑った。心なしか意気消沈しているかに見えた彼女は、薦められるままに部屋に上がった。
彼女は大抵美園に災厄をもたらすが、最上級だったと言って差し支えない。
ドアを締めるなり、彼女は美園に泣き付いた。
「どうしたの⁉一体…。」
父親はいつも通り、朝早くからいない。懸命に宥めた甲斐あって、漸く高ぶりを収めた彼女は、その理由を切り出した。
「アツシがね、…援交しろって、そう言うの。」
「えんこう？」
イカガワしい響きであることは、間違いない。
「どうしよう、美園。私、そんな事したくない。」
「ち、ちょっと待ってよ。全然分かんない、何で？彼、ミキちゃんの事が好きなんじゃ…。」
彼女は再びうわっと泣き始めてしまった。ダメだ、話にならない。再び彼女が落ち着くのを待ち、聞くに徹することにする。
「彼が、スロットで大負けて…。」
ーー話は2月も前に遡った。パチンコ店で仲良くなった男の紹介で、最初は少しの額だったらしい。敗けが込み、段々気も易くなり、気がつけば額面は100を越えていたという。近頃では、彼の周辺に人相の悪い輩がうろつき始めたという。
「最初はね、下着とか売ってくれって、頼まれた。」
ミキは、渋々ではあったが了承したそうだ。そういった商売はテレビで聞いたことがあった。2回、3回を重ねるうちに、要求はエスカレートした。
「でも、その後、彼優しかったから。」
「……。」
昨日のことである。いよいよ首が回らなくなった彼に、再び泣き付かれた。金貸しから、助言を受けたのだという。
「ちょっと待ってよ。ミキちゃんがその…パンツまで売って、何で借金が減らないの？」
増やそうと、したらしい。勿論露と消えた。
「ねえ、どうしたらいい？」
すがる彼女に美園は困惑した。そんな事、分かる訳がない。
「お父さんお母さんに、言った方がいいよ…。」
「ダメよ！あたしのオヤ、分かってるでしょ⁉」
彼女は、これで資産家のお嬢さんである。厳格な両親は、話し合うまえに彼女を罵倒するだろう。唯でさえ不仲な彼女が、相談など出来ようもあるまい。
「それでも…。そうだ、先生に…。」
「絶対駄目。学校に知られたら…同じよ、オヤにもバレて、退学になって…別れさせられる。」
美園は黙り込む。ミキは投げやりに続けた。
「…子供ができたかもしれない。ほら、月代言ってたじゃん、…もう2ヶ月、こないもの。」
「ウソ。…彼には？」
ミキは首を横に振った。
口許を覆う。そんなこと、酷すぎる。勢い込んで、彼女の肩を掴んだ。
「別れた方が、いいよ。ハッキリ言って、ミキちゃんの事、大事にしてるとは…。」
キッと目を剥いた。
「彼の何がわかるの？」
「だって、何で？普通…ヒニンとか、するんじゃないの？」
務めて冷静に問う。
「…頼めなかったのよ。言いにくくて。」
年上の恋人には、か。
「駄目だよ、ミキちゃん。自分を大事にしないと。いこ、咲良先生なら何とか…」
キッとミキは目を剥いた。
「お子様のあんたにはわからない。彼、『君しか頼れない』って。私が何とかしてあげないと…。」
「そんなの、ウソだ！」
ところが、彼女は美園の手を払った。
「…お子様の、あんたに話したのが間違いだった。いい？先公なんかに、咲良なんかに言ったら、あんた絶対許さない。あんたみたいな暗いコ、友達辞めて、…仲間外れにして、学校に居られなくしてやるから！」
「ミキ…。」
「私が…何とかしないと…。」
彼女は何かに取り憑かれたような、しかし決然とした顔で、部屋を飛び出した。 悔しかった。至極ありきたりの助言をし、彼女を怒らせてしまった。
彼女の思い詰めた、異様な眼の輝きが、頭に憑いて離れない。
小学校の時から、彼女には随分助けられた。気が小さくて物もろくに言えなかった美園は、彼女にくっ付いていることで、性の辛いクラス・メイトから標的にされるのを免れてきた彼女からの絶交は、学校生活での孤立を意味する。
だから怖い、自分の身がかわいい。
加えて、彼女の告解の内容自体は、吐き気がするほどに汚く、馬鹿馬鹿しく、おぞましい。何故、騙されているとわからない。ミキちゃん、他の人の話だったらきっと笑い飛ばすでしょ？他のハッキリ言って、引く。
けれど、彼女は親友だーー。
**
一週間、しっかり悩んだ。俊巡の末、美園はある決断をした。
「先生、ご相談があるんです。」
咲良は、怪訝な顔をした。
「何だよ正月早々に、…お年玉ならやらんぞ。」
冬休み中ではあるが、受験シーズンとあって、職員室には活気があった。過去問をプリントアウトしていた高城先生が、揶揄の視線を向けた。
「進路指導室で、お願いします。」
「まーた、いつものやつか？それならここでも…。」
「違います、…お願い…します。」
じっと目を見る。咲良の顔から嘲りが消えた。
「…分かった。会議あるから11時、な。」
職員室を後にする時、高城先生が彼に歩み寄るのを目端で捉えた。
**
「で？わざわざ進路指導室まで呼び出したのは？」
「ここなら、鍵がかかるから。」
進路指導室は生徒のプライバシーの為、施錠が義務づけられる。ガラス張りで外からはよく見えるから、密室性はない。
「篠崎…あのな、先生…。」
「先生お願い、助けて。」
「篠崎？」
「お願い。ミキちゃんを、助けて。」
「ミキちゃん？堂島？…」
泣き崩れた美園の肩を掴み、咲良は軽く揺すった。暫くして、気を持ち直した美園は、訥々と語り始めた。
「…そうか。金田先生が心配してたが、そんなことに、なあ、篠崎。」
先生は、対面机に手をついて立ち上がり、美園の頭をいつもよりは優しく撫でた。
「よく話してくれた。頑張ったな。」
「……。」
「大丈夫、堂島の両親や学校にすぐ言ったりはしない。…あとは先生に任せろ。」
「先生。」
嬉しかった。半ば賭けだったのだ。厄介事を持ち込んだ事で、嫌がられる可能性、荷が重いと学校に投げられる可能性。いずれもミキの想定と同じ結末。
やはり違う。
私の咲良先生は。
「ただし、だ。１人だけ、相談したい。保健の月代先生に、協力してもらう。」
「イヤだ、あんなひとっ。」
咲良は咳払いを一つした。
「…身体の事があるだろう？先生じゃ分からないから。それにな…、お前達は好き勝手言ってるけど、いい先生だと俺は思うよ？」
「ミキちゃんの…からだ…。」
「な？篠崎。彼女は、信用できる。
」
美園は頷くほかなかった。 1月7日、夜は8時を回った。
目立たない紺のダッフルコートに顔をマフラーで覆った堂島ミキは、指定されたシティホテルに向かう。
「203号室」
部屋の番号を告げると、フロント係に疑われることもなくチェックインできた。
途中まで心配して付いてきてくれた彼とは、近くのパチンコ店の前で別れた。
「打って待っててよ。」
申し訳無さそうに俯く彼に、笑いかけさえしたのだ。
エレベーターのボタンの『2』を押すと扉を閉め、引き返す道を遮断するように、“ヴィン”とモーターの回る音をさせながら、ゆっくりと彼女を押し上げた。
**
「入ります。」
思いきってノックし、ドアを開ける。
ここまで知り合いに会うこともなく来れた。母親には塾が遅くなると言ってある。上出来だ。悲しいくらい、上出来だ。
煙草の匂いが鼻をつく。男はベッドサイドに腰掛けて、ピース・ライトを吹かしながら、小さな窓の外を眺めていた。
「…テメエ…何してんだよ。」
振り返った男の姿に、ミキはワナワナと身体を震わせた。
「本当に、来たんだな。」
男は灰皿に煙草を押し付け、悲しげに笑んだ。
「畜生っ！アイツが…美園がチクったのかよ。」
ミキは地団駄を踏んで悔し泣きした。
「堂島…。」
「あんな奴に言ったのが間違いだった！点数稼ぎかよ。…友達だと思ってたのに！」
恐慌を起こした彼女は、持っていたバックや、備え付けのペンやメモ帳を手当たり次第に投げつけた。電気スタンドを手にしたところで、咲良はその手を押さえた。
「落ち着けよ。」
「お金が…いるのよぉ…先生。」
ひしとすがりつく。
「大体のところは聞いたよ。」
「…だったら！」
狂気を孕んだ目で彼女は訴えた。
「先生！お金かして。絶対返すから！」
「……。」
「…そう。駄目なのね、なら先生、私のお客さんになってよ。呼んだんでしょ、お客として。」
ミキは咲良にしなだれかかった。
「どうして欲しい？見るだけ？触りたい？それとも本番？料金は…。」
「止めないか。」
下腹に触れようとした彼女の手を払う。
ミキはカッとなって、つっかかった。
「何よ、先生だって困るんでしょ、こんな所で生徒と二人きり…私、先生が連れ込んだって言ってやるから！」
咲良は悲しげに笑うのみである。
「何よ、…そう、篠崎美園。アイツね、あんたの事、本気で好きなんだって！笑っちゃうでしょ？あんな奴が。…ね、先生。私なら何だって…してあげる…のに…。」
とうとう、ミキは項垂れた。
「…学校には…オヤには言わないで。」
「分かってる。」
「先生、私、どうしたらいい？」
「…お前は何も悪い事をやってない。」
「けど…。」
「お前は賢い子だ。どうしたらいいかは、分かってる筈だ。…もう、出てきていいぞ。」
「…あんたら…。」 「ミキちゃん…。」
姿を現した美園と月代に、ミキは目を逸らした。
「…ずっといたのね？」
「…ごめん。」
「…私こそ、ごめん。酷いこと…言って。」
二人は抱き締め合った。震えるミキの身体が切ない。
胸ポケットから2本目を取り出す咲良を月代が軽く制した。
「さて、と。…そろそろいい？堂島さん…だったっけ？ちょっといらっしゃい。」
(月代先生まで…どうして？)
ミキは耳打ちした。
(ふっ…、一時休戦よ。)
笑い合う二人を無視して、月代はミキをバスルームへと連れだった。
「…咲良先生、大丈夫なの？こんな…。」
アツシの携帯番号は、美園がユリの兄から聞き出した。
咲良は彼と直接にコンタクトを取り、自らミキを呼び出した。
かなり乱暴で彼にとってリスクの高い処置であると、美園にでもわかる。
「…似てたから。昔、助けてあげられなかった子に。」
彼は、さっき月代から止められた煙草を再び取り出すと、深く肺に吸い込んだーー。
(誰、こんな時間に…。)
年末休みが始まったばかりであるというのに。眠たい目を擦りながら、玄関を開ける。
「ミキちゃん！」
彼女が訪ねてくるのは、実に久しぶりであった。彼女が突然やって来る時、いつもろくなことはないのだが…。
美園は、曖昧に笑った。心なしか意気消沈しているかに見えた彼女は、薦められるままに部屋に上がった。
彼女は大抵美園に災厄をもたらすが、最上級だったと言って差し支えない。
ドアを締めるなり、彼女は美園に泣き付いた。
「どうしたの⁉一体…。」
父親はいつも通り、朝早くからいない。懸命に宥めた甲斐あって、漸く高ぶりを収めた彼女は、その理由を切り出した。
「アツシがね、…援交しろって、そう言うの。」
「えんこう？」
イカガワしい響きであることは、間違いない。
「どうしよう、美園。私、そんな事したくない。」
「ち、ちょっと待ってよ。全然分かんない、何で？彼、ミキちゃんの事が好きなんじゃ…。」
彼女は再びうわっと泣き始めてしまった。ダメだ、話にならない。再び彼女が落ち着くのを待ち、聞くに徹することにする。
「彼が、スロットで大負けて…。」
ーー話は2月も前に遡った。パチンコ店で仲良くなった男の紹介で、最初は少しの額だったらしい。敗けが込み、段々気も易くなり、気がつけば額面は100を越えていたという。近頃では、彼の周辺に人相の悪い輩がうろつき始めたという。
「最初はね、下着とか売ってくれって、頼まれた。」
ミキは、渋々ではあったが了承したそうだ。そういった商売はテレビで聞いたことがあった。2回、3回を重ねるうちに、要求はエスカレートした。
「でも、その後、彼優しかったから。」
「……。」
昨日のことである。いよいよ首が回らなくなった彼に、再び泣き付かれた。金貸しから、助言を受けたのだという。
「ちょっと待ってよ。ミキちゃんがその…パンツまで売って、何で借金が減らないの？」
増やそうと、したらしい。勿論露と消えた。
「ねえ、どうしたらいい？」
すがる彼女に美園は困惑した。そんな事、分かる訳がない。
「お父さんお母さんに、言った方がいいよ…。」
「ダメよ！あたしのオヤ、分かってるでしょ⁉」
彼女は、これで資産家のお嬢さんである。厳格な両親は、話し合うまえに彼女を罵倒するだろう。唯でさえ不仲な彼女が、相談など出来ようもあるまい。
「それでも…。そうだ、先生に…。」
「絶対駄目。学校に知られたら…同じよ、オヤにもバレて、退学になって…別れさせられる。」
美園は黙り込む。ミキは投げやりに続けた。
「…子供ができたかもしれない。ほら、月代言ってたじゃん、…もう2ヶ月、こないもの。」
「ウソ。…彼には？」
ミキは首を横に振った。
口許を覆う。そんなこと、酷すぎる。勢い込んで、彼女の肩を掴んだ。
「別れた方が、いいよ。ハッキリ言って、ミキちゃんの事、大事にしてるとは…。」
キッと目を剥いた。
「彼の何がわかるの？」
「だって、何で？普通…ヒニンとか、するんじゃないの？」
務めて冷静に問う。
「…頼めなかったのよ。言いにくくて。」
年上の恋人には、か。
「駄目だよ、ミキちゃん。自分を大事にしないと。いこ、咲良先生なら何とか…」
キッとミキは目を剥いた。
「お子様のあんたにはわからない。彼、『君しか頼れない』って。私が何とかしてあげないと…。」
「そんなの、ウソだ！」
ところが、彼女は美園の手を払った。
「…お子様の、あんたに話したのが間違いだった。いい？先公なんかに、咲良なんかに言ったら、あんた絶対許さない。あんたみたいな暗いコ、友達辞めて、…仲間外れにして、学校に居られなくしてやるから！」
「ミキ…。」
「私が…何とかしないと…。」
彼女は何かに取り憑かれたような、しかし決然とした顔で、部屋を飛び出した。 悔しかった。至極ありきたりの助言をし、彼女を怒らせてしまった。
彼女の思い詰めた、異様な眼の輝きが、頭に憑いて離れない。
小学校の時から、彼女には随分助けられた。気が小さくて物もろくに言えなかった美園は、彼女にくっ付いていることで、性の辛いクラス・メイトから標的にされるのを免れてきた彼女からの絶交は、学校生活での孤立を意味する。
だから怖い、自分の身がかわいい。
加えて、彼女の告解の内容自体は、吐き気がするほどに汚く、馬鹿馬鹿しく、おぞましい。何故、騙されているとわからない。ミキちゃん、他の人の話だったらきっと笑い飛ばすでしょ？他のハッキリ言って、引く。
けれど、彼女は親友だーー。
**
一週間、しっかり悩んだ。俊巡の末、美園はある決断をした。
「先生、ご相談があるんです。」
咲良は、怪訝な顔をした。
「何だよ正月早々に、…お年玉ならやらんぞ。」
冬休み中ではあるが、受験シーズンとあって、職員室には活気があった。過去問をプリントアウトしていた高城先生が、揶揄の視線を向けた。
「進路指導室で、お願いします。」
「まーた、いつものやつか？それならここでも…。」
「違います、…お願い…します。」
じっと目を見る。咲良の顔から嘲りが消えた。
「…分かった。会議あるから11時、な。」
職員室を後にする時、高城先生が彼に歩み寄るのを目端で捉えた。
**
「で？わざわざ進路指導室まで呼び出したのは？」
「ここなら、鍵がかかるから。」
進路指導室は生徒のプライバシーの為、施錠が義務づけられる。ガラス張りで外からはよく見えるから、密室性はない。
「篠崎…あのな、先生…。」
「先生お願い、助けて。」
「篠崎？」
「お願い。ミキちゃんを、助けて。」
「ミキちゃん？堂島？…」
泣き崩れた美園の肩を掴み、咲良は軽く揺すった。暫くして、気を持ち直した美園は、訥々と語り始めた。
「…そうか。金田先生が心配してたが、そんなことに、なあ、篠崎。」
先生は、対面机に手をついて立ち上がり、美園の頭をいつもよりは優しく撫でた。
「よく話してくれた。頑張ったな。」
「……。」
「大丈夫、堂島の両親や学校にすぐ言ったりはしない。…あとは先生に任せろ。」
「先生。」
嬉しかった。半ば賭けだったのだ。厄介事を持ち込んだ事で、嫌がられる可能性、荷が重いと学校に投げられる可能性。いずれもミキの想定と同じ結末。
やはり違う。
私の咲良先生は。
「ただし、だ。１人だけ、相談したい。保健の月代先生に、協力してもらう。」
「イヤだ、あんなひとっ。」
咲良は咳払いを一つした。
「…身体の事があるだろう？先生じゃ分からないから。それにな…、お前達は好き勝手言ってるけど、いい先生だと俺は思うよ？」
「ミキちゃんの…からだ…。」
「な？篠崎。彼女は、信用できる。
」
美園は頷くほかなかった。 1月7日、夜は8時を回った。
目立たない紺のダッフルコートに顔をマフラーで覆った堂島ミキは、指定されたシティホテルに向かう。
「203号室」
部屋の番号を告げると、フロント係に疑われることもなくチェックインできた。
途中まで心配して付いてきてくれた彼とは、近くのパチンコ店の前で別れた。
「打って待っててよ。」
申し訳無さそうに俯く彼に、笑いかけさえしたのだ。
エレベーターのボタンの『2』を押すと扉を閉め、引き返す道を遮断するように、“ヴィン”とモーターの回る音をさせながら、ゆっくりと彼女を押し上げた。
**
「入ります。」
思いきってノックし、ドアを開ける。
ここまで知り合いに会うこともなく来れた。母親には塾が遅くなると言ってある。上出来だ。悲しいくらい、上出来だ。
煙草の匂いが鼻をつく。男はベッドサイドに腰掛けて、ピース・ライトを吹かしながら、小さな窓の外を眺めていた。
「…テメエ…何してんだよ。」
振り返った男の姿に、ミキはワナワナと身体を震わせた。
「本当に、来たんだな。」
男は灰皿に煙草を押し付け、悲しげに笑んだ。
「畜生っ！アイツが…美園がチクったのかよ。」
ミキは地団駄を踏んで悔し泣きした。
「堂島…。」
「あんな奴に言ったのが間違いだった！点数稼ぎかよ。…友達だと思ってたのに！」
恐慌を起こした彼女は、持っていたバックや、備え付けのペンやメモ帳を手当たり次第に投げつけた。電気スタンドを手にしたところで、咲良はその手を押さえた。
「落ち着けよ。」
「お金が…いるのよぉ…先生。」
ひしとすがりつく。
「大体のところは聞いたよ。」
「…だったら！」
狂気を孕んだ目で彼女は訴えた。
「先生！お金かして。絶対返すから！」
「……。」
「…そう。駄目なのね、なら先生、私のお客さんになってよ。呼んだんでしょ、お客として。」
ミキは咲良にしなだれかかった。
「どうして欲しい？見るだけ？触りたい？それとも本番？料金は…。」
「止めないか。」
下腹に触れようとした彼女の手を払う。
ミキはカッとなって、つっかかった。
「何よ、先生だって困るんでしょ、こんな所で生徒と二人きり…私、先生が連れ込んだって言ってやるから！」
咲良は悲しげに笑うのみである。
「何よ、…そう、篠崎美園。アイツね、あんたの事、本気で好きなんだって！笑っちゃうでしょ？あんな奴が。…ね、先生。私なら何だって…してあげる…のに…。」
とうとう、ミキは項垂れた。
「…学校には…オヤには言わないで。」
「分かってる。」
「先生、私、どうしたらいい？」
「…お前は何も悪い事をやってない。」
「けど…。」
「お前は賢い子だ。どうしたらいいかは、分かってる筈だ。…もう、出てきていいぞ。」
「…あんたら…。」 「ミキちゃん…。」
姿を現した美園と月代に、ミキは目を逸らした。
「…ずっといたのね？」
「…ごめん。」
「…私こそ、ごめん。酷いこと…言って。」
二人は抱き締め合った。震えるミキの身体が切ない。
胸ポケットから2本目を取り出す咲良を月代が軽く制した。
「さて、と。…そろそろいい？堂島さん…だったっけ？ちょっといらっしゃい。」
(月代先生まで…どうして？)
ミキは耳打ちした。
(ふっ…、一時休戦よ。)
笑い合う二人を無視して、月代はミキをバスルームへと連れだった。
「…咲良先生、大丈夫なの？こんな…。」
アツシの携帯番号は、美園がユリの兄から聞き出した。
咲良は彼と直接にコンタクトを取り、自らミキを呼び出した。
かなり乱暴で彼にとってリスクの高い処置であると、美園にでもわかる。
「…似てたから。昔、助けてあげられなかった子に。」
彼は、さっき月代から止められた煙草を再び取り出すと、深く肺に吸い込んだーー。
