初恋バッテリー

あれから4日後。
今日は甲子園予選のメンバー発表。
練習終わりに発表される。
そのせいか、今日はみんな表情がかたい。
ランニングの時もいつもより声が出てなかった気がする。
バッテリー陣はブルペンに入り投球練習。
「たけぇ！」
ブルペンで命の声が響く。
「ボール浮きすぎ。こんなんじゃ甲子園なんて無理だな。」
確かに、今日の縁の球は高い気がする。
甲子園で甘い球はすかさず外野までもっていかれる。
運悪かったら、スタンドまで。
投手は守備の要だ。
それを一年のころに命は学んでいる。
命も縁も去年からレギュラーに入っている。
縁には出番がなかったものの、命は2回戦で出場している。
先輩キャッチャーが肩を痛めその代わりだ。
6回からの出場だった。
そこでキャッチャーミットを構えた時に感じたのだ。
『投手そこがチームの要。
点を取られなければ負けない』と。
打席に立って感じたことはやっぱり全国レベルの球は違う。
と言っても命は2打数2安打1打点。
やっぱり命は全国レベルのスラッガーなのだ。
「つぎ、右バッターアウトローにカーブ。」
縁は「ふー」と一度息を吐いて1球放った。
「ナイスボール」
縁の球は命が構えたところに収まっていた。
「やればできんのに、なんでやらねぇんだよ。」
そう言ってボールを縁に投げる。
「俺はいつもやってるんだけど」
「縁さ、気分でボールのコントロール変わり過ぎ。」
確かに。
縁の問題点は打たれてからすぐに崩れてしまうところ。
そこは毎回、命が立ち直らせている。
「命！縁！次ノック！グラウンドに来て！」
「「了解」」
「じゃあラスト、右バッター、インコース低めにストレート」
縁は命が構えたところになげる。
「ナイスボール」
そう言ってブルペンをでた。
ノックは徹底的に選手を追い込む。
そのノックが終われば今日は練習終了。
レギュラー発表へとうつる。
そのまえに、選手たちに飲み物を渡す。
「ありがと！」
「サンキュー」
みんなに頑張ってもらうため、私は全力でお手伝いする。
それが、私の役目だからね。