年末年始、怒涛の如く日々は過ぎた。
忘年会、正月、新年会、旧正月の外国人観光客の来店ラッシュ……。
2月も半ばになり、それがやっと落ち着く。
「なぁトシくん、最近桂木さんおかしくない？」
そんなある日、アズがオレにそうささやいた。
「おかしいって？」
「なんかな、ボーッとしてる」
「そーか？」
開店準備中の厨房で、仕込みに使った調理器具を洗う後ろ姿を見ていた。
桂木さんは、大小様々なボウルやザルをざっと水洗いして食洗にかけている。
「普通やん」
大きな手がレバーをガチャンと下ろすと、食洗機が動き出した。
ブッシャーッとお湯が噴射される水音と、
ウィーンと唸るモーター音。
「ちゃうねん。ほらほら、見て」
アズが言うので見ていると、桂木さんはレバーに手をかけたまま、ステンレス製の食洗機をぼんやりと見下ろしていた。
「あ……れ？」
そのままの形で、じーっと佇んでいる。
「な？」
「ほんまやな」
桂木さんはしばらくぼんやりとしていて……、それから店の電話が鳴り、その音でこっちの世界へ戻ってきた。
