「ヒョウ六って何？ 名前？」
そうそう。思い出して聞いてみた。
「あー、リカコさんの元カレ」
「じゃなくて今の恋人」
オレが訂正すると、アズがしゅんとうなずく。
「兵藤六郎とかって名前やから、リカコさんがそう呼んでる」
「ふ～ん。アズは知ってるん、その人のこと」
あのリカコさんの心を、そんなにとらえて離さない男って、いったいどんなやつなんだろう？
「昔々な。まだリカコさんが結婚するずっと前に、紹介されたことがあるねん。なんか売れない詩人みたいな儚げな雰囲気の人やった」
「へぇ……。ええ男なん？」
「ぜ～んぜん！ 中身も外見も、桂木さんの方が何百倍も上やしっ」
そう言うとアズは、キュッと唇を噛み締めた。
「がんばりや、アズ」
「え、何を？」
「別に」
いつかアズと桂木さんがうまくいくとして、今夜だけはそれを、心から祝福できる気がした。
翌夕、店入りすると、レジのカウンターに千円札が数枚置かれているのを発見した。
ペン立てで、小さなメモと一緒に押さえてある。
『黒霧 一本購入 桂木』
メモにはそう書かれてあった。
昨夜桂木さんは店中の掃除をして、焼酎を１瓶持ち帰り、家でひとり空けたんだろうか……。
想像すると、なんだかたまらなかった。
