「ゴメンね、都合悪くなっちゃって。『今から行っていい？』って、さっきメールしたんやけど？」
美女はすまなそうに、顔の前で両手を合わせた。
「仕事中はスマホ見てないし、今からは忙しいからムリ」
桂木さんはつっけんどんにそう答える。
めずらしいな。いつも穏やかな桂木さんが、こんな不機嫌に人に対するのは……。
いや、でも……
3時の約束をすっぽかされて今、ってことみたいやし……。
「えへへ。じゃ～、食べながら待っとくね」
それでもその女性は、ちっとも悪びれずに弾んだ声を出した。
「わたし、慎ちゃんがお好み焼き屋さんやってるとこ、いっぺん見てみたかってん」
し、慎ちゃん……。
「は？ なんのために？」
眉間にしわを寄せ、低～く聞く桂木さん。
「だってわたし、慎ちゃんの働いてるとこって、スーツ姿しか知らんもん。こーゆー姿も男っぽくて、すっごく似合ってる。うん、めっちゃカッコいいよ！」
はしゃぐその人とは裏腹に、桂木さんは黙って、落としたコテを拾う。
「ないわ、リカコ……。マジ意味わからへん」
そう吐き捨てながら洗い場へ行き、バシャッと乱暴に、そのコテを洗い桶に突っ込んだ。
おお……。ものに当たる桂木さんも初めて見る。
