「西条さん、悪い冗談はやめましょう」
明るく大きな声で桂木さんが切り返した。
「は？ 冗談では言わんで、こんなこと」
だけど場の雰囲気は変わらない。
「お前が辞めへんなら、あいつらが痛い目に遭うだけや。言っとくけどオレ、その筋のプロに知り合いも多いねん。どーする桂木？ オレは本気やで」
にらみ合うふたり。
桂木さんは『わかりました』と言えばいい。
オレたちを守るためには仕方がなかったと自分に言い聞かせて、望み通り会社へ戻れば済むことだ。
迷うことなんて何もないはず。
「どうしてですか、西条さん。オレが気に入らんのなら、オレを痛めつければいい」
低く、でもしっかりした声で、桂木さんは言った。
「あ…！ いつもは『ボク』って言うのに、店長が西条さんに『オレ』って言いました」
隣でユースケがささやいた。
「散々痛めつけたけど、お前はタヌキやから効き目ないやん」
西条さんが本音をチラつかせて薄く笑う。
「だから他の連中を狙うことにするわ。まー何が起こるか楽しみにしとき」
さらにニヤリと不気味に笑った。
