チャイムが鳴った。


終わった…いろんな意味で終わった。



クラス全員がテストから解放されて、
いきいきとしながら教室を出ていく。



そしてそそくさと部活に行く準備を始める前の席の人。


よっぽど野球が好きなんだろうなぁ
なんだかニコニコしてて可愛い…


思わず笑ってしまいそうになった。




「ね、今から挨拶の練習するからさ、聞いてて！お願い！」


「うん、いいよ！じゃ、一年E組の宇野詩織さん、どうぞ〜」


「えっと、一年E組の宇野詩織です、えーっと…
……なんだっけ」


「別に紙見てもいいんじゃない？」


「いいかな？いいよね！よし！
一年E組の宇野詩織です、まだまだ全然野球に詳しくないんですけど…___ 」


詩織の入部挨拶を聞いてる中、
あたしの耳にはもう一人の人物の声が聞こえてきた。



「よぉー圭吾ー、東山のやつすぐ部活始めるからよ、早く行こーぜ」



その声に応じるかのように
私の心臓が反応した。






………南…先輩？






慌てて後ろを振り返った。



そこには素敵な笑顔で笑っている南先輩がいた。



ーードキッ…



180cmはある長身で、オーラもキラキラしてて…


こんなに近くで見たの、いつ以来だろう…





南先輩……ほんとにかっこいい……




「……っと、ちょっと！おーい！」


完璧にうわの空だった私を
詩織の声が引き戻してくれた。


「…ぁ、ご、ごめん！よ、よかったよすごく！」


「嘘おっしゃい。全然聞いてなかったでしょー。
なんせ、萌愛の大好きな南先輩が来たもんね？♪」


「だ、大好きじゃないよ！？尊敬してるの！ほんとごめん！もう一回聞かせて！」

私は詩織の前でパチンッと手を合わせた。


「ふふっ、いいよ、大丈夫だから。
せっかくだし、南先輩としゃべっておいでよ！」


「え！そんなの無理だよ！そんな、馴れ馴れしい…」


「もーずっとそんな調子だったら誰かに取られちゃうよ！」


詩織ってば絶対私が南先輩のこと好きだって思ってる…


「好きじゃないんだってば〜」


「あ！ほらー、南先輩行っちゃった」


「えっ」


もう一度振り返ると、もうそこに南先輩はいなかった。


悲しいというか、チャンスを逃したというか…
そんな気持ちが私の中で溢れた。


「いいの！部活でまた会えるから」


「まぁね♪ これから放課後毎日会えるもんね♪」


「言っとくけど、ほんっっとうに、好きとかじゃないからね！わかってね！」


「はいはい♪ ほら！早く行かなきゃ！」


も〜、絶対聞いてないんだから…


でも本当に私は、南先輩のことを1人の男性として好きっていうわけじゃないんだ。

ただ、かっこよくて、尊敬してて…


南先輩みたいな人、絶対彼女いるんだろうな…


もしいたとしても、私には関係ない話だよね



そんなことをあれこれ考えながら、
私は詩織と急いで部活に向かった。







部員たちで盛り上がっている部室に入ると、
当たり前のことだけど、そこには南先輩がいた。


やっぱり一際目立ってるなぁ…


尊敬している人とこんなに近い空間にいれてるなんて、
中学の頃の私に教えてあげたいくらいだよ…


そういえば、今年の新入部員は17人なんだ。
二年生が16人で、三年生が14人。


一人二人しか変わらないけど
私たちの学年が一番多いんだね。


この三年間絶対西高校が甲子園出場して、
もう一度『ミラクルウェスト』って
西高校の野球部を全国に知ってもらうんだ。


私は手に強く力を入れた。




そのあと顧問の東山先生が入ってきて、
一人ずつ挨拶が始まった。


噂では聞いてたけど、やっぱり東山先生って怖いなぁ…
太い眉毛、大きな体。
言ったら怒られるけど、一見プロレスラーに見えちゃうよ…


声と顔のインパクトが…凄すぎる……


「じゃ、小笠原圭吾、お前から言え」


そう名指しされてその場に立った人。

全員の目がその人に集まる。



……あっ、私の前の席の人！
思わず二度見した。

この人、小笠原圭吾っていうんだ…



「えっと…一年E組の小笠原圭吾です。えー…南とは…じゃなくて南先輩とは小中と一緒にプレイしてきました。ポジションはショートです。一年生らしく元気に頑張ります。よろしくおなしゃす！」



南先輩と小中一緒にプレイ？


えっ…南先輩とずっと一緒にプレイしてきた人？
あ、だからさっき、教室で話してたんだ…


それに、ポジションがショートだなんて、
この人すごい！

無意識に拍手が大きくなってしまった。


「ねぇ萌愛、あの人、南先輩とずっと一緒にプレイしてきた人なんだって」


「うん！すごいね！それに、ショートだよ！」


「あの人萌愛の前の席の人でしょ？
仲良くなれたら南先輩のこと、いっぱい聞けるんじゃない？」


あ、たしかに…
でも、同じ部活だからって、いきなり仲良くなろうなんて無理だよね…


しかも、いきなり南先輩のこと聞いたら
野球部に変な噂流されちゃうかもしれないし…



「何度も言うけど、好きじゃないからね！」


「わかってますよ♪」


嘘だ。絶対嘘だ。




小笠原圭吾くん…
で、もう一人の同じクラスの人が、
三谷晃平くん。



ちょっと前まで高校生活どうなるか不安だったけど、
なんだか前よりもずいぶん楽しみになってきたな。