「やった！」
彩瀬は興奮して立ち上がった。

「あー！すごい！１点入った！」
私は彩瀬をそっと支えるように、一緒に立った。

「あと３分……守れたら、勝てる。」
彩瀬の腕を取り、じっと見守った。

頼之さんは、浮かれることなく、再び守りに徹した。
全員でボールを守り通した結果、頼之さんは本当に強豪校に勝った。

「……勝っちゃった……」
彩瀬は、ぺたっと座席に座った。

「小門くん、すごいねえ。」
「うん。すごい。ほんとに、すごい。」
私は彩瀬の横に腰をおろすと、骨の出た肩と腕に手を回してそっと支えた。

「あと１つ勝ったらインターハイ？」
「うん。あと１つ。明後日。」
「応援に来なくちゃね。」
「……大丈夫？無理せんといてな。」
両親お伺いをたてるように顔を見たけれど、２人共彩瀬の好きなように、と思っているようだった。

試合が終わった後しばらくして、頼之さんがスタンドに上がってきた。
「吉川、大丈夫か？」
「うん。小門くん、おめでとう。」
「……あと１試合あるけどな。」
頼之さんは苦笑して、両親に頭を下げた。
「遠くまで、ありがとうございました。」

それから、やっと私に手を伸ばした。
「これ、決勝相手の試合。」

私はディスクを受け取って、頼之さんにジャージを返した。
「ありがとう。ほな今夜中に見るわ。」

帰りの車の中で、父が頼之さんを褒めていた。
……まあ、私と違って、万人受けする優等生の好青年だと思うよ、うん。

彩瀬はやはり疲れたらしく、帰りの車中も私の膝で眠った。
私のお腹の前に彩瀬の顔。

またお腹の中の子供が動いた気がした。

あなたも、彩瀬に逢いたいよね。
……この子が産まれるまで、彩瀬は生きていてくれるのだろうか。

彩瀬の青白いこけた頬を見つめて、私はぶるっと震えた。


帰宅後、頼之さんから預かったディスクを見た。
ふ～ん。
今日の相手のような、個人レベルでの強さは感じなかった。
ただ、かなりしっかりチームとして出来上がっているようだ。

穴は、見当たらない。
けど、どこからでも何とか突破できそう。
攻守共に、まとまったチーム。
……さあ、どうするかな。
正攻法で力比べしても、ギリギリ勝てるかもしれない。
でも、攪乱させて、ガタガタにした上での力技のほうが確実だと思う。
頼之さんと相談して決めたほうがよさそう。


翌日、まだ彩瀬が起きる前に家を出た。
「なるべく早く帰るね！」
母にそう告げて、飛び出した。

ドラッグストアで妊娠検査薬を購入してから学校へ。
……高校の女子トイレで判定するのって微妙……と思いながらもやってみた。

結果は、しっかり陽性。

今、何ヶ月ぐらいなんだろう。