準備を手伝い終えた私は部屋に戻ると、上下黒の袴に着替えた。


あのお酒が、きっと芹沢さんの最後の晩餐だ。


ちゃんと、味わってください。


外では雨が降っていて、その音だけがやけに際立って聞こえる。




どれだけ、時間が経っただろうか。


何時ものように屋根裏に入り込むとそこでは二人が寝ていた。


幸せそうに眠るお梅さん。


それを愛おしそうに抱き締めている芹沢さんを見てチクリとなる。


馬鹿馬鹿しい。


私にはもう、相手を思うような感情は抜けたと思っていた。


戻さなければならない。


『前』の私の感覚に。


二人が完全に寝静まっているのを確認して私は降りる。


そのまま私は雨の中待機していた土方さんたちに近づいた。



「土方さん。芹沢さんが寝静まった姿を確認しました」

「よし。突入だ」



そう言ったかと思うと全員走り出した。


これは短期決戦。遅ければ相手に反撃をする機会を与えてしまうから。


いつも通り、してきたようにすればいい。


私は犬だ。命令を忠実にこなす犬。


何だか今日はそう考えていないとやっていけそうもなかった。