彼は藤娘

「メールしても、迷惑じゃない？」
「……迷惑やったら、わざわざ来んやろ。」
彩乃くんの言葉は素っ気ないけど、口元は笑っていた。

「ラインも？」
「好きにしたらいい。……でも返事遅れても怒んなよ。」
私はぶんぶんと首をたてに何度も振った。

「……冬まで忙しいって聞いてんけど……」
私がそう聞くと、彩乃くんは首をかしげた。
「義人がそう言うてた？……まあ、余裕はないけど……」
彩乃くんの目だけが動いて私を捉えた。

流し目っ！！！
ひょ～～～～！
色気に鼻血出そう。

「……あきやったら、かまへん。」

明子の「あき」でいいのよね？
季節の「秋」じゃないよね？

イントネーションが違うもんね。

でも、何で？
うれしいけど、不思議になる。
私は完全に彩乃くんに一目惚れだけど、彩乃くんが私によくしてくれてる理由がわからない。

私の戸惑いが、そのまま表情に出たのだろうか。
彩乃くんは、苦笑した。

「宿題、まだできてへんねんな。」
「宿題……」

彩乃くんのことを考えろ、って言われたことよね。
私は首を横にふった。
「めっちゃやってる。寝ても覚めても考えてる。」

彩乃くんは、ため息をついた。
「足りんみたいやけどな。」

涙がじんわりとこみ上げてくる。
何でそんなこと言うん？
……足りないって言われても、どうすればいいのかわからへん。
やっぱり、竹原くんやセルジュと話すから？
でも彩乃くん、しゃべってくれへんやん……。

涙目の私に、彩乃くんは苦笑した。
「ごめん、責めてるわけちゃうから。」
そう言って、私にハンカチを差し出した。

泣いてないけど、私はそのハンカチを受け取った。
「大丈夫。でも、ありがとう。」
またハンカチ借りちゃった。

私はうれしくなって、ふふっと笑った。
彩乃くんも、微笑んでくれた。

なんだろうな。
感情が上がったり下がったりすごく忙しくてしんどいのに、ただ微笑み合うとそれだけで満たされる。

「そういう顔しといて。ほな、行くわ。」
彩乃くんはそう言うと、背中を向けて歩き出した。

「あ、ありがとう。」

背中にそう言うと、彩乃くんは足を止めて
「……おいにけらしな……」
とつぶやくような小さな声を残して、去ってしまった。

なに？
何て言った？

おいにけらしな？


私は、彩乃くんの姿が見えなくなると、慌てて改札を通り抜けた。
いつもより１本遅い電車になったけど、充分間に合う時間だ。
電車を降りると七条通を走り、博物館のところで燈子ちゃんに追いついた。
「ごめんっ！」
とりあえずそれだけ言って、荒い息が整うのをしばし待つ。

「なんやった～？早速、コクられた？」

いやいやいや。
そういうハッキリした言葉はなかった！