帰りの車内で、私は兄に言ってみた。
「私、和也くんの高校を受験しようかな。どうせ知織ちゃんも東京行ってしまうし。」
兄は、前方を見つめながら笑った。
「神戸に？……言っとくけど、通えへんで。」
「なんで？１時間半ぐらいで行けるんちゃう？」
私がそう聞くと、兄は思いがけないことを言った。
「兵庫県の公立高校は学区制やから、通うなら、家を出なあかんで？」
……学区制？
何？それ。
「神戸市内に住めばいいん？」
兄は、首をふった。
「……そう言い出すんちゃうかと思って、ネットで調べたけどな、けっこう限定されるんや。神戸市の東灘区、灘区、中央区、兵庫区の一部、それと、芦屋市。」
芦屋！
「セルジュん家（ち）、芦屋やん！あそこ、お部屋もいっぱい空いてるよねえ？」
兄は、声を出して笑った。
「……それも言うと思ったわ。まあ、セルジュの家なら、お父さんも文句言わんやろ。肝心のセルジュに断られるかもしれんけどな。」
腑に落ちないので
「なんでお父さん、反対しいひんの？」
と聞くと、兄はため息をついた。
「……天下無敵の成功者が、唯一金を積んでも手に入らないもの、が、お父さんのコンプレックスやからな。」
それって……
「……家柄？」
「家柄も、まあ、旧家に婿養子に入ればいいやん。正確には、血ぃ、やな。」
「……血ぃ……」
兄は、苦笑しながら続ける。
「せやし、俺らに、ええとこの子と付き合って、ええとこの子と結婚してほしいんや。無理強いはしはらへんけどな。自然とそうなるように画策してはるやろ？」
私は首をかしげる。
「天花寺（てんげいじ）にわざわざ俺らを連れてったり、今の学校を勧めたんも、そういうことやろ。」
……そうやったんや。
改めて、私は驚いた。
「ほな、セルジュん家（ち）ならいいって言うのも……」
恐る恐る聞いてみるけど、不吉過ぎるので途中でやめてしまった私に、兄は笑った。
「セルジュは、両親とも血統書だけは折り紙付きやからな。あわよくば、って思ってええ相手やろ。」
やめてー！
私は、和也くんに近づきたいのに！
涙目で黙りこくった私に、兄は続けた。
「……とまあ、俺はお父さんにそう示唆して説得したるさかい、由未は、気が済むまで初恋を楽しみぃ。」
私は驚いて兄を見た。
「お父さんを騙すん？」
兄は意味深に笑った。
「いや。それぞれの思惑を尊重するだけや。」
それぞれ……。
「お兄ちゃんにも思惑があるの？」
私がそう聞くと、兄はよそ向きの、極上の笑みを浮かべた。
「もちろん、由未の幸せや。」
……嘘くさっ。
「私、和也くんの高校を受験しようかな。どうせ知織ちゃんも東京行ってしまうし。」
兄は、前方を見つめながら笑った。
「神戸に？……言っとくけど、通えへんで。」
「なんで？１時間半ぐらいで行けるんちゃう？」
私がそう聞くと、兄は思いがけないことを言った。
「兵庫県の公立高校は学区制やから、通うなら、家を出なあかんで？」
……学区制？
何？それ。
「神戸市内に住めばいいん？」
兄は、首をふった。
「……そう言い出すんちゃうかと思って、ネットで調べたけどな、けっこう限定されるんや。神戸市の東灘区、灘区、中央区、兵庫区の一部、それと、芦屋市。」
芦屋！
「セルジュん家（ち）、芦屋やん！あそこ、お部屋もいっぱい空いてるよねえ？」
兄は、声を出して笑った。
「……それも言うと思ったわ。まあ、セルジュの家なら、お父さんも文句言わんやろ。肝心のセルジュに断られるかもしれんけどな。」
腑に落ちないので
「なんでお父さん、反対しいひんの？」
と聞くと、兄はため息をついた。
「……天下無敵の成功者が、唯一金を積んでも手に入らないもの、が、お父さんのコンプレックスやからな。」
それって……
「……家柄？」
「家柄も、まあ、旧家に婿養子に入ればいいやん。正確には、血ぃ、やな。」
「……血ぃ……」
兄は、苦笑しながら続ける。
「せやし、俺らに、ええとこの子と付き合って、ええとこの子と結婚してほしいんや。無理強いはしはらへんけどな。自然とそうなるように画策してはるやろ？」
私は首をかしげる。
「天花寺（てんげいじ）にわざわざ俺らを連れてったり、今の学校を勧めたんも、そういうことやろ。」
……そうやったんや。
改めて、私は驚いた。
「ほな、セルジュん家（ち）ならいいって言うのも……」
恐る恐る聞いてみるけど、不吉過ぎるので途中でやめてしまった私に、兄は笑った。
「セルジュは、両親とも血統書だけは折り紙付きやからな。あわよくば、って思ってええ相手やろ。」
やめてー！
私は、和也くんに近づきたいのに！
涙目で黙りこくった私に、兄は続けた。
「……とまあ、俺はお父さんにそう示唆して説得したるさかい、由未は、気が済むまで初恋を楽しみぃ。」
私は驚いて兄を見た。
「お父さんを騙すん？」
兄は意味深に笑った。
「いや。それぞれの思惑を尊重するだけや。」
それぞれ……。
「お兄ちゃんにも思惑があるの？」
私がそう聞くと、兄はよそ向きの、極上の笑みを浮かべた。
「もちろん、由未の幸せや。」
……嘘くさっ。
