「お仕事は大丈夫なんですか？」
「あ、……はい」
こくり、彼が頷く。それから何かに気付いた様子で、首を傾げながら訊いて来た。
「……穂夏さんは？」
「私は休みですから。気にしないでください」
そうですか……、と良樹が言葉を落とす。そうですよーと返しながらお粥をよそった茶碗を渡した。自分の分もよそうとご飯を食べはじめる。
「……あの、穂夏さん」
「なんですか？」
早々に食べてしまうと、穂夏は流しに食器類を重ねて水で冷やした。それから座った良樹の前に正座すると、話を聴く体勢を作る。少しの間沈黙して、良樹はそっと言葉を紡いだ。
「……訊かないんですか」
「だから、言ったじゃないですか。訊かないし言わない、って」
「……言ったら、聴いてくれますか」
ぱちぱちと目をしばたかせた。そう来るとは思わなかった。
けれど良樹は至って真面目だ。穂夏は一瞬沈黙してからこくりと頷く。その後ででも、と付け足した。
「私、言えないかもしれませんよ」
「構いません。聴いてほしいだけなんです。誰かに言いたくて……貴女なら、と思って」
自分のことは言えない。簡単に口に出せるほど、穂夏はまだ振り切れていないし忘れられてもいない。
そういう意味を込めて言うと、良樹はそう返してきた。だから穂夏は分かりましたと首肯する。
あまり深いことでも無いんですけれど、と前置きをしてから、良樹は言葉を落とし始めた。
