ほとんどパラダイス

「まあ……確かに前回、紫原さんがお休みだった時は、ココまで荒れなかったけど……疫病神はちょっと……」
神開嬢が顔をしかめていた。

「ゼミクラッシャー？私？」
自嘲的な笑いがこみ上げてくる。

「……まなさん、気にしないで。」
峠くんがそう気遣って手を取って立たせてくれた。

「ありがと。大丈夫。ね、のど乾いた。玄米スープ飲みたい。」
「わかった。」
そう言って峠くんは私を支えて歩かせてくれた。
荷物は、加倉が片付けて持ってくれた。

「紫原さん、もう帰るだろ？今日も送るよ。」
園田氏がそう言ってくれたけど、

「来週、私の発表なんで、これから図書館に籠もってきます。マイクロ見たくて。」
と、断った。

「……体調悪いなら、程々にね。ほんと、熱心だね。紫原さんと池尻さんと足して２で割ったらちょうどいいのに。」
園田氏の言葉に加倉が顔をしかめた。
「それ、どう転んでも、気の強い女ですね。」
……まあ、加倉好みの男には、なれんわな。

院生研に戻ってから、玄米スープをいただいた。
香ばしさと酸味と優しい甘味が心地よくて、ちょっと癒された。
「ほんと美味しい。峠くん、ありがと。」

「……フルーツも、ちょっとなら、食べられる？」
「ん～。今は、いい。図書館行ってくる。」

「紫原。少しゆっくりしろよ。マイクロ見るの、目ぇ疲れるぞ。貧血ならねーか？」
加倉が心配してくれてたけど、
「没頭したいねん。」
と、立ち上がった。

……勉強に集中してるときは、何も考えなくてすむから。
上総（かずさ）んのことを、忘れてられるから。

その日は、図書館の閉館時間まで粘った。
……さすがに頑張り過ぎた。
古いマイクロリーダーはどうしても見にくくて、目に来る。
早く、全てのマイクロフィルムをデータ化してほしいのだが、マイナー分野なのでなかなか需要がないのだろう。
眼精疲労を顕著に感じつつ院生研に戻った。
加倉だけがまだ残っていた。

「峠が、これ、食えって。」
タッパーウェアには、小さく切ったメロンとマンゴーがかわいく並んでいた。

「すごい……。加倉も、食べる？」

「いらねーよ。てか、１つでも多く、食え。とにかく、食え。ことさんの厳命だ。」
山崎医師、加倉にもそんなこと言ってるのか。
みんなにやいやい言われても、却ってプレッシャーで食べられないかも。

「ほなまあ、いただきます。ん！甘い♪いいメロンだー。」
ニコニコ食べてると、加倉が憮然として言った。
「千疋屋だ。」

……そりゃ、すごい。
心して咀嚼してると、加倉が目の前に座った。
「なあ。峠、お前に何か言った？」
「何かって……」
「今まで峠が頑（かたく）なに守ってた壁が、消えてる。コクった？」
「……壁……あったんや。知らんかった。」
「お前、上総しか見えてなかったしな。」
まあ、そうね。

「加倉は知ってたの？」
私の質問を、加倉は鼻で笑った。
「気づかないの、お前と美子さんだけじゃない？」

……マジか。
「そうなんや……」
私はガックリとテーブルに突っ伏した。
「何か、最低。私。……今までめっちゃ峠くんを傷つけてきた気がする……」

少しの沈黙の後、加倉が言った。
「いや、お前らが仲いいのを見てるのは微笑ましいし納得してたぜ。むしろ、どう見ても上総と紫原は共依存だし一緒になるべきなのに、いつまでたってもお前が『いつか別れる』って言ってるから、あきらめきれない部分はあったかもな。」

「……別れたもん。」

「お前が一方的に、な。峠は棚ぼたラッキーだろうけど。」

むーん。