車に乗り込み、しばらく走って、おもむろに彼が口を開く。
『どっから、それ出てきた？』
コートを指さして、呆気に取られた様子で『道理でデカいはずだよ、まさか違うコートが出てくるとは思わないだろ』なんて、目を大きくさせた。
『スーツのコートと、普段着のコートは別なんです。主任だって今日はジャケットですよ？』
『…俺が言ってるのはコートが違うとか、そういうことじゃないんだけどさ』
『…？』
首を捻る私に、彼も首を傾け『そんなデカい鞄背負ってると家出だと思われるぞ？』って。意味がよくわからなくてじっと見つめていた。
『家出するような年じゃありません』
『…だから、そういうことじゃないって』
『え…、どういうことですか？』
そう聞き返すと顔を赤らめ、ごにょごにょと歯切れが悪くて聞き取れなかった。
『…主任、どうしたんですか？』
『運転中はこっちをそんなに見ないの、緊張するから』
それで耳まで赤くなってるんだ、と、ぱっと視線を逸らす。言葉にされるとこちらまで緊張してしまう。
『あっ、ごめんなさい…』
『謝らなくていいって。人乗せてるってだけで、ちょっと緊張する。まあ、連れ出したのは俺なんだけどさ』
隣を盗み見ると照れ笑いを浮かべていて、またすぐに視線を戻す。緊張すると言われても正直、イメージが沸かなかった。私が知っている彼は、常に堂々と前向きだったからだ。
なぽりで話してくれた、入ったばかりの頃は話し下手で緊張したって。それと朝の話しといい、どこか嘘臭くて本気で信じていなかった。
『主任は今でも緊張するんですか？』
『あはは、そりゃ緊張するよ。人を何だと思ってるんだよ？』
『だって…。いつも、しゃきっとしてます』
『柏木も最近はしゃきっとしてるよ』
信号が赤に変わり、車が静かに停車した。その隙に視線を感じて彼の方を見ると、口元を緩めてこちらを見ている彼の目線とぶつかった。
