『…柏木？ 受かったよ、俺も』
『えっ！』
その声に驚いて瞼を上げる。ぱっと開いた瞳に先ほどと変わらないみんなの呆れた表情が映る。
『目を開けてないのが悪い』
と、島野さんから馬鹿にしたように笑われて、騙されたことに漸く気づく。
『良かったー。おめでとうございます！ 日下主任もおめでとうございます！』
『…だから、ついでみたいに言うな』
『良かった！』
『何でお前がそんなに喜んでるんだ。二人ともまだ製図の試験が終わってないんだ、気抜くなよ。って４回受けた俺に言う資格ないけどな。…柏木、うるさいぞ！』
良かった、良かったと喜んでいると、うるさいと叱る島野さんが『てめえら、あっち行け』と、私をパーティションの中から追い出した。出されたのは私だけじゃなくて、彼もつまみ出されてしまった。
『ははっ、俺まで追い出された』
『…すみません、つい嬉しくて』
『それ、手。爪の痕付いちゃってるぞ？』
肩を落とした私は、そう言われて目線を下に向ける。左右の手の平は未だくっついたままだった。ゆっくり引き剥がすと、決して長くはない爪の痕が三日月の形で印されていた。
『あっ…』
『次の製図の時も祈っててくれるの？』
『はい！ …あ、でも私が祈って落ちちゃったら、責任取れないですよ？』
『あはは。落ちたらその程度の実力ってことだろ。この前のこと気にしてんの？』
『頑張ってくださいなんて言ったから、良くなかったのかなって。次の日二人とも暗かったから…』
『あれは、出し尽くして気が抜けてただけだよ。試験のために２年弱やってきたことを無駄にしないようにって。お互いやり尽くして良くも悪くも学科はこれで終わったのかって。帰りは一言も喋んないでぐったり』
肩を竦ませ『だから、落ちても柏木のせいじゃないよ』って、優しい笑顔を見せる。
『じゃあ、…次も祈っていいですか？』
本当にいいのかと、おどおど不安そうに見上げた。
『頑張ってる柏木に頑張ってって言われたら、何だか頑張れそうな気がするよ』
『それって、私が主任に大丈夫って言われるのと一緒ですね』
『…何か違うだろ。それは、柏木がおろおろしてるから、だろ？』
『え？ おろおろはしてますけど、どこが違うんですか？ 大丈夫って言われたら何だか大丈夫なような気がしますよ？』
『…じゃあ、同じってことにしておくよ』
妥協とも取れる発言に、私は納得がいかなくて何が違うんだろうと首を捻る。思い立ったことを色々言葉にしてみたけれど『そうじゃない』と呆れられ、何が違うのかはこの時、結局分からずじまいだった。
