優しい胸に抱かれて

　身を捻じりながらジャケットの中を弄り、引っ張り出された幾つかのファイルを私へ押し付けた。

「面倒くさがらず傘くらい差せ」

「車移動じゃ傘は差さねぇよ」

　面倒くさそうに島野さんへそう答え、挨拶回りで配る自社タオルの袋を豪快に開け、わしわしと髪の毛を拭う。頭に糸くずをつけながら「やっすいから、ちっとも吸わねぇな」と、名入れ込みで一枚１６０円のタオルにケチをつけた。

　安さもあるのだろうけど、水通し前の新品だからなのに。それでも日下さんは安いからだと言い張るだろう。

　疑うような目でタオルをまじまじと見入る日下さんを横目に、ファイルを書棚に片付た。


　システムのログを見たがった日下さんに、よっしーから受けた説明をそっくりそのまま話す。

「だから、たかが発注ミスだって言ったじゃねぇかよ。くだらねぇ小細工しやがって」

「…そういう意味合いだったんですか？　ややこしいです」

「はぁ？　お前の頭ん中の方がややこしいじゃねぇか、単細胞なのに。スライディングウォールもこれ絡みじゃねぇのかよ」

　誤解を生むような言い方をした日下さんの方がややこしい。実際、佐々木さんが誤解してしまったのだ。言葉とはなんとも難しい生き物なのだろうと、眉を寄せた。


　島野さんには作業場へ戻った際、真っ先に質問したこと。日下さんには電話で聞いた。２人ともが少し考えたあと同じ結論を出したのだが、再確認したくて口を開ける。

「…本当に島野さんの知らない人なんですか？」

「さあな、聞いたことも見たこともない」

「俺も」

「１０年になる島野さんでもわからないんですね」

　親しくなくても、少なからず島野さんの知った人なのではないかと思っていた。