勝士さんのお宅は、大きな洋館だった。
すっごーい。
これはもう、お城でしょう…
車をガレージに止めると、玄関の扉が開き、優里さんが迎えに出てくれた。
「遥さん、いらっしゃい？」
「今日はお招き頂きまして、有り難うございます。」と、ご挨拶する。
「さぁどうぞ、御義父様達もいらしてるわ？」
リビングに入り、ご挨拶をしようと思ったら…
「遥ちゃーん、久しぶり会いたかったよ？」と竜仁さんのお父様が抱きついて来た。
イヤイヤ、昨日お会いしましたよね？ ツッコミを入れたくなるのを抑え、苦笑する。
すると、稔くんが駆け寄り、お父様を私から引き離す。
「ひろ君、ダメだよ！？ 僕の遥ちゃんなんだから!！！」
「稔のケチ！」とお父様は拗ねてしまった。
ええ？？
「おいコラ！ 遥は俺のだからな！？」
お父様たら、稔君にらひろ君って、呼ばせてるんだ？ ｱﾊﾊ…
稔くんとお父様の会話に、竜仁さんまでむきになってるから笑えちゃう。
「あらあら遥さんは人気者ね？」と優里さんが微笑む。
勝士さんも微笑んで、「遥さんいらっしゃい。この三人はよく似てるからね？ 遥さんも大変だよ？」と笑う。
「稔、誕生日おめでとう！」と声がかかり振り返ると、リビングの入り口にイケメンが立っていた。
「郁人にぃちゃんいらっしゃい！」
郁人？ 郁人！「キャー！郁人だー！！」嬉しさのあまり、思わず声をあげていた。
「誰？」郁斗は怪訝そうに私を見る？
「遥ちゃんだよ！」
「遥ちゃん？」
郁人の質問に稔くんが答えると竜仁さんが補足する。
「遥、郁人は優里の従弟だ。郁人、俺の婚約者だから手出すなよ！？」
竜仁さんは、私の肩に腕を回し、引き寄せ耳元で囁く。
「遥、俺だけを見とけよ！？」
あーテレビ見てた時、変だったのは、郁人にヤキモチ焼いてたんだ。
「たっちゃん結婚するの？ 結婚なんてしない！ って言ってたのに？ へぇー、たっちゃんをここまで変えた遥ちゃんに興味あるなぁ。 ねぇ、遥ちゃん、一度デートしない？」
「郁人にぃちゃん、ダメだよ！ 僕がプレゼントの代わりに、遥ちゃんを連れて来てって頼んだんだからねぇ！！」
「稔、6歳の誕生日に女をプレゼントしろって、ませすぎだろ？ かっちゃんどんな教育してるの？」
郁斗が驚いてみせると、皆が爆笑していた。
緊張していた私も、いつの間にか緊張はほぐれていた。
「郁人！ 馬鹿な事言わないでよ？」と、言いながら、優里さんが料理を運んで来た。
「優里さん、お手伝いします。」
「ありがとう。キッチンのテーブルの料理を運んでくれるかしら？」
キッチンに入ると大きなテーブルの上には沢山のお料理が置かれていた。
「すごーい。これみんな優里さんが作ったんですか？」
「優里ちゃんは、お料理教室の先生なのよ？」とお母様が教えてくれた。
「私…作るのは嫌いじゃないですけど… これを見たら自信ないです。」
と肩を落とす。
「私なんてねぇ？ 結婚した頃は、卵焼きに砂糖とお塩を間違えたり、すごーく辛い時やすごーく甘くて、食べれなくて、ひろ君に『君は食事は作らないほうが良いよ？』って言われて、今では食べる方専門よ？ ｳﾌﾌ」と笑ってお料理を運んで行った。
本当かな？
私を慰めるために大袈裟に言ったんだよね？ 多分
「遥さん、御義父様も御義母様も、ちょっと変わってるけど、良い人よ？ 仲良くしてあげてね？」
「はい、ホント仲の良い、ご夫婦ですよね？」
「本当にそうね？ さぁ始めましょう？」
料理を運び終わり、お父様の乾杯の合図で稔君の誕生日パティーは始まった。
「稔、お誕生日おめでとう！」
皆がプレゼントを渡し始めた時、忘れ物に気が付いた。
「西園寺さん！」
「はい？」竜仁さんではなく、勝士さんが返事をした。
「あっごめんなさい。 勝士さんじゃなくて… あの… たつ、じさん。」
私が言いづらそうにしていると、郁人が気がついた。
「あれ？ 遥ちゃん、たっちゃんの事、まだ西園寺さんって、呼んでるの？」
「そうなんだよ！ 勝士は勝士さんで、郁人は郁人、俺は西園寺さんって酷くない？」
「たっちゃん、ひょっとして、エッチの時も西園寺さんなの？」
「えーと確か、イク時は… 竜仁って、呼んでたかな？」
竜仁さんと、郁人のとんでもない会話を始めたから、私は驚きと恥ずかしさで泣きたくなって、俯いてしまった。
「郁人！ たっちゃん！！ あなた達は、なんて話を！？ ここへ座りなさい！！」
優里さんは、仁王立ちして、床を指さした。
竜仁さんと郁人は、優里さんの言うがまま、床に正座をする。
「郁人、たっちゃん！ 子供の前でなんて話をしてるの！？ 遥さんを見なさい！ 可哀想に… あなた達は、デリカシーがなさすぎ！！」
「優里、ごめん！」
「優里、ごめんなさい。」
二人とも小さな子供のように、シュンと小さくなっていた。
「私じゃないでしょう！？ 遥さんに謝りなさい！」
「はい… 遥ごめんな？」
「遥ちゃん、ごめんなさい。」
本当に反省しているようで、ちょっと可愛いと思ってしまう。
優里さんは、悪巧みを考えたのか、私を見てニヤと笑う。
え？
なに？
なんだか、優里さんが怖い…。
「遥さん？ たっちゃんとの事、考え直したほうが良いんじゃないかしら？」と、私にウィンクをした。
あぁそういう事か？ と思い、私も悪巧みに乗る事にした。
「はい… よく考えてみます。…ｸﾞｽﾝ」と、鼻をすするマネをして、顔を掌で覆う。
すると竜仁さんは、慌てて私の側に寄って来た。
「遥ごめん、本当にごめん。 考えるなんて言うなよ？」と懇願する。
「たっちゃんのバカ！ 遥ちゃん、泣かないで…。」
稔君が心配してくれて、いたたまれなくなってしまった。
「稔君、心配しないで？ 嘘泣きなの。 心配かけてごめんね？」
「遥、驚かせるなよ？ マジビビったし…。 でも遥、本当にごめんな？」と、言って、竜仁さんは、私を抱き寄せ、私の肩に頭を落とすと、「ごめん… 愛してる。」と耳元で囁いた。
「うん、私も。」
心細そうな彼を愛おしい。
私は貴方の側にずっと居るからね？
「あー良かった。 俺もマジやばいと思ったよ？ 遥ちゃんやるねー！」
郁斗は、ウィンクして親指を立てた。
「郁人！ 反省してるの？ あなたはいつも…」優里さんは再び、郁人に雷を落としていた。
「たつ…じさん…」
「遥ちゃん、たっちゃんだよ？」
恥ずかしくて、モジモジしていると、稔君に言われ結局…
「たっちゃん… 車の後部座席に、プレゼント忘れて来てしまって…。」
「プレゼントはこれだろ？」と一緒に買ったスケッチブックを掲げて見せる。
「もう一つあるの。」
「分かった。 見て来るよ？」と、車まで取りに行ってくれた。
戻ってくると「これか？」と、紙袋を渡してくれた。
「有難う。」
紙袋を受け取ると、腰を屈めて、稔君に差し出す。
「稔君、お誕生日おめでとう！」
稔君は「有難う」と受け取り、すぐに包装をあけると「うわぁー忍者丸のレインボー手裏剣だ！」と、大喜びしてくれる。
「稔君これね？ 来週の月曜日にしかお店に出ないの。それまでお友達には、内緒にしてくれる？」
「うん！ 分かったありがとう！ 遥ちゃん大好き！」稔君は、チュッっと私の唇にキスをした。
私は目を丸くして、顔を赤くする。
「コラ稔！ 俺の遥にキスするな！」
「べーだ！ たっちゃん、さっき遥ちゃんいじめたから、僕のだもん！」
稔君は、舌を出して、竜仁さんをからかってるみたいだった。
「竜仁の負けだな？」と勝士さんに肩を叩かれ、肩を落とし、項垂れる竜仁さんをみんなが笑う。
楽しい時間も終わり、お父様達は「お先に失礼するよ？」と、帰って行かれた。
私達もと、席を立つと、勝士さんに少し話がしたいと言われ、座り直したところへ、優里さんが紅茶を淹れて来てくれた。
カップを口に運ぶと、アップルティーの甘い香りがする。
勝士さんは姿勢を正すと、「竜仁すまない。」と頭を下げた。
「なんだよいきなり？ 勝士、頭上げろよ？」
「親父から、竜仁が会社を引き受けてくれたと聞いた有難う。
本当は俺が継ぐ事になっていたのに、今になって、ホントすまないと思ってる。
会社を継ぐ事は大変な事だ、側に支えてくれる人が居ないとやっていけないと思う。
だから、遥さんが竜仁を支えてくれるなら大丈夫だと思ったんだ。
それで親父に、わがままを言わせてもらった。」
「いや、俺は今まで、勝士に会社の事を押し付けて甘えていたと思う。
どこかで長男だしってな…？ 双子なんだから、長男も次男もないのに…
勝士は、俺から見てもしっかりしてるから、勝士に任せておけば大丈夫だと思っていたよ。
正直会社なんて要らないと、思ってたからな？
遥かに出会えた今なら、誰かを守りたいって思う、勝士の気持ち分かるよ？
俺に務まるかわからないけど、遥が側に居てくれるから、頑張ってみるよ？
だから勝士は、小野寺グループを、優里達を、守ってくれ？」
「有難う竜仁、遥さん竜仁をよろしくお願いします。」と勝士さんは頭を下げた。
その時、勝士さんの目から、光る物が、ひと雫落ちたように見えた。
「たっちゃん… 有難う…。 遥さん、たっちゃんをよろしくお願いします。」と、優里さんは、涙を流して頭を下げた。
「勝士、1つ頼みがある。 俺、ホテルを出ようと思う。 家を探してくれないか？」
後で聞いた話だと、優里さんの実家、小野寺グループ会社は、設計建築、不動産、輸入家具を扱っているそうだ。
「急ぐのか？」
「あー早いほうがいいな？」
「まさか、もう出来たのか？」
勝士さんは驚いたように聞く。
「まさか、昨日やっと遥を…」
竜仁さんが、言いかけたところを、私が突いって止めさせた。
「いや違うんだ、色々不便でさ？ 遥が泊まった時、着換えを洗濯できなくて不便なんだよ？ 俺は、ホテルのクリーニングに出せば良いって言ってるんだけど、下着なんかは嫌らしくてさ？」
「当たり前だ！」と、勝士さんは呆れている。
優里さんは、「バカ！」と、言って、席を離れたかと思うと、すぐに戻って来て、稔君と遊んで居た郁人に、「郁人良い？」と聞く。
郁人は私達の話を聞いていたのか、優里さんの聞きたい事が分かった様だ。
「俺、今の部屋、気に入ってるから、引っ越すつもり無いし、使っていいよ？」と返事が帰ってきた。
すると優里さんは机にカードキーを置いた。
「名古屋駅の裏に、先月建ったばかりのマンションの１部屋を、父が郁人に用意してるの。
4LDKだから狭くないと思うわ？
そこを使ってちょうだい？ そこならホテルにも近いし、遥さんも便利でしょ？」
「郁人良いのか？」と竜仁さんが聞く。
「あー良いよ？ 遥ちゃんと1回デートさせてくれるなら？」
「じゃーいらない！！」と竜仁さんは即答する。
「アハハ冗談だよ！ かっちゃんが、小野寺グループを継ぐ事になったのは、俺のワガママでもあるし使ってよ？」
郁人がそう言ってくれたので、竜仁さんが使わせてもらう事になった。
