風と雪

移動する時に、彼女は初めてフォルクハルトに話しかけた。
『いつも見てくれてありがとう。』
たった一言。
それがお別れだと知っているだけに動揺する。
いやだ。
駄々をこねたかった。
子供のように、叫びたかった。
何故だか、彼女が生き甲斐になっていた。
心の支えだった。
そう実感した。
『旅は、おひとりで？』
引き止めるための話題。
少しでも長く彼女を見ていたかった。
叶うなら、永遠と踊ってくれたらどんなにいいか。
『そう。それが、私のやりたかったことだから！』
あぁ。
ならば、もっとこの町に留まってくれたらいいのに。
『心細いでしょう？』
自分のそばにいて欲しい。
気付けばそう思っていた。
醜い独占欲。
そう感じて、その願いをなかったことにした。
『ううん。もう、慣れちゃった。』
その言葉に少し残念がる自分がいる。
心細かったら、何だというんだ。
自嘲気味に笑った。
『強いのですね。』
『そんなことないよ。』
彼女は笑う。
『また会えるときを心待ちにしています。』
『ふふ、じゃあね！』
互いに背を向けて去る。
行ってほしくない。
どうか、もう１度。
いいや、何度でも。
フォルクハルトは振り返った。
そこには彼女の姿はない。
それから、どのくらいの時が経ったかはわからない。
ただ、その場に立ち尽くしていた。
どうしようもない気持ち。
友達にでもなりたかったのだろうか。
それとも、愛玩動物のように傍に置きたかったのだろうか。
ここに居れば、あの子が戻ってくるような気がした。
そんなはずもないのに。
『フォルクハルト』
自分の名前を呼ぶ声がして、甲高い音が響く。
耳を押さえながら振り向くと、人間のようだが片目は黒く穴があいたような目をしている。
美しい蒼い目。
異形と呼ぶに相応しい顔。
彼女が指を鳴らすと風が２人を包んだ。
『ワタシはウィンディア。風を司るモノダ。』
ばさっと羽根が現れた。
『我々は天使。神に仕えるモノダ。』
『天使？神？』
フォルクハルトはそんなもの居ないに決まっていると心で哂った。
この世界で天使と呼ぶのは天使族のみ。
神話に出るような天使など、存在しないのだ。
鳥と人間が合わさったような身形の紛い物。
『信じてナイナ？』
『当然。』
そう答えるとウィンディアは心外そうな表情を見せた。
そして、品定めするようにフォルクハルトを見る。
『取引をしヨウ。』