僕たちはそこから少し歩いて木陰に入る。
木にもたれながら座った新堂。
僕はその横で立ったまま、煙草を吸った。
｢すっかり晴れたな｣
新堂は呟くように言う。
僕は空を見上げて少したってから、そうですね、と言った。
｢明日パイロット１人来る｣
｢そうですか｣
きっと新堂は、昨日の僕の発言を気にして言ってくれたのだろう。
｢どんな人ですか？｣
僕はこの流れを崩してはならないと思い、適当に尋ねてみた。
｢優秀な女性パイロットだよ｣
新堂は微笑んで答えた。
｢女性ですか。珍しいですね｣
｢まぁこの仕事は技術力、判断力他もろもろ。外見や性別は一切関係ない…｣
｢えぇ｣
僕は頷く。
それから沈黙が続き、新堂も僕も会話を求めなかった。
煙草を吸って、その煙をただジーッと見る。
その繰り返し。
でも僕はそれが苦だとは全く思わない。
それよりも人に気を遣って会話をしている方が、僕にとって苦である。
人の顔色を伺って、何か得することはあるのだろうか。
新堂は立ち上がると、何処かへ行ってしまった。
僕は少しその背中を目で追ったが、すぐに止めて空を見上げた。
