僕は再び司令官に呼ばれ、部屋に訪れていた。
｢ご苦労だった｣
新堂はそう言いながら一服する。
煙は僕の視界を邪魔した。
｢いきなりの指示だったので驚きましたよ｣
隣で倉田は言った。
｢悪かったな…二度も呼んでしまい｣
｢いえ｣
僕は消えていく煙草の煙に目をやりながら答えた。
僕は腕時計を見る。
１０時半すぎ。
｢１名死亡。もう１人は今入院中だ｣
新堂は僕たちに背中を見せて話した。
｢敵機によっての死亡でないことが確認できた｣
｢じゃ…｣
倉田は前に乗り出して聞く。
｢２名出撃。他の２名は今も任務中である。予想外なことに向こうは７機で出撃してきた｣
｢それには感知できていなかったんですか？｣
倉田の声はさっきよりも張りがあった。
｢４機は感知出来ていたんだ。空だったから。しかし、あとの３機は海中からだった｣
｢海中？｣
｢あぁ…｣
新堂は振り返り、ディスクに両手をつけ頭を下に向けたまま話す。
｢海中から空中に切り替えられ、それに気付かなかった…これは我々の不注意だ｣
右手の拳でディスクを叩いた。
