待っていたかき氷が届いた。
｢食べよ。食べよ｣
にこにこしたハルが促す。
思っていたより、ずっとボリュームがあった。
器からお伽話の雪山のようにそびえている。器の内側に透けて見えるシロップが綺麗だ。
さくさくした大きい破片だった。
｢水の味がするね｣
｢水が良くないと出来ないよね｣
みんないっしんにスプーンを使って山を崩していく。
｢ちはやちゃん、取り替えっこして食べようよ｣
ハルの言葉に、浦川は渋々器を滑らそうとした。
｢そんな変わらないよ｣
｢あ、俺マンゴー食いたい。チャレンジャーだよな、ハルは｣
さっき買ったジャムは、コケモモと薔薇だった。母さんに買って行くんだ～～って言ってたっけ。
｢海斗っ、お前身分をわきまえろ！ちはやちゃんが先だろ。ヒドイ奴だな｣
｢いいだろ、俺の食ってていいから｣
ブルーハワイの器を滑らす。
浦川はどれどれなんて、マンゴーの器から氷をすくって口に運ぶ。
｢あ、意外といけるわ。どんな味かと思ったけど｣
｢わたしも、いい｣
橘さんもマンゴー味を口に運ぶ。
みんなで同じ器から食べるのがおかしい。
普段、しないから。
俺、こいつら好きなんだな。
さくさく食べても頭が痛くならない。
常温に戻してから削るかららしい。常温の氷って変だけど。
｢この氷、ずうっと食べられたらいいね｣
ぽつりとこぼれた言葉だった。
暖冬の影響で、必要な厚さになるまでの氷が出来なくなっていると聞いていた。
氷を切り出す回数も六回から二回に落ち込んでいるそうだ。
｢俺達にできるのは、感謝して食べることだよ｣
しみじみと器を見つめる。食べ始めてから、氷が溶けていなかった。
お祭のかき氷なら、器の底にシロップの水たまりが出来ているはずだ。
｢すごいよね、この氷｣
ゆっくりと凍らせた氷は真ん中が白くなったりしない。白いのはカルキなどの不純物だ。
向こう側の透けて見える氷を削って作ってもらっている。
切り出した氷は保存用の氷とおがくずに守られて、夏を待つ。
体積を減らしながら、俺を待っていてくれた。
何ヶ月も氷室のなかで。
｢食べて帰って、みんなに言おうよ。すげぇ氷だったって｣
｢そうだね。なくならないようにみんなに知ってもらいたいね｣
｢そうだ、なくなる前にオレに返せ｣
ハルがマンゴーを取り返す。
｢あぁ…減っちゃった…。ちはやちゃん一緒の器から食べようっ｣
おねだり光線、発射。
｢悪いけど、無理。自分のを食べるので精一杯｣
明らかにショックなハル。
次は頑張ってくれ。
