「佐渡」
もう１度、耳元で名前を呼ばれた。
この声、土方さんだ。
私、今土方さんに抱きしめられてるの……？
「土方、さん……？」
「佐渡、悪かった」
そう言って、土方さんは少しだけ腕に力を込めた。
「本当に、悪かった」
土方さんが謝ってる。
何か、何か言わなきゃ。
でも、何も出てこないや……
どうしよう……
「お前は、もう屯所に帰れ。
２人の隊士を付き添わせるから、いいな」
「……」
「佐渡」
「はい……」
気が付けば、叫び声は止まっていた。
土方さんは、２人の隊士さんを呼んで、何か話していた。
でも、話をしている間も、土方さんは私を離さなかった。
「それじゃ、頼んだぞ」
そう言って、土方さんは私から離れた。
「あ……」
思わず、土方さんの羽織りを掴んでしまった。
少しだけ目を見開いた土方さんだったけど、すぐに優しい顔になった。
「大丈夫だ、こいつらが必ず送り届けてくれる。
俺達も、すぐに帰る。
先に屯所に帰って、俺達の事出迎えてくれ」
「……分かり、ました」
私が頷くと、土方さんは池田屋の方に行ってしまった。
「さあ、行きましょう」
隊士さんに促され、私はゆっくりと立ち上がった。
「歩けますか？」
「はい……」
「佐渡さん、今から、耳を塞がせていただきます。
少しの間ですので、我慢してください」
そう言って、１人の隊士さんは私の耳を塞いだ。
何も聞こえなくなったところで、私はおぼつかない足取りで、池田屋を後にした。
