君とのキスの意味

「ほのかと、初めて中学で出会って、すぐに仲良くなったな。おとなしそうに見えるけど、ほのかはちゃんと自分の考えを持っている、芯のしっかりした子だった」

薄く笑みを浮かべながら、時折、目を細めて話す斉藤。きっと、心は中学生の頃に戻っているのだろう。

「一年生の６月、ほのかがそっと私に打ち明けてくれたの。憧れている人がいるって・・・」

遠くを見るように上げていた視線を、また少し下げる。

「それが、塚本君だった。な～んだ！ほのかも、みんなと一緒なんだ、てちょっとガッカリした。塚本君、入学した時から目立ってたから」

自分の名前が出てドキッとする。ガッカリって・・・思わず苦笑する。

「でも、ほのかが憧れたきっかけを聞いて、ああ、ほのからしいなって。ただ、塚本君の事を見つめて『笑ってる』『塚本君、また友達にいたずらしてる』そう話すほのかは、本当に可愛くって・・・」

そんな風に見られていたのか・・・恥ずかしいような、照れくさいような・・・

「『いつか、言えなかったお礼を、塚本君に言いたい！』そんなほのかの話を聞きながら、一緒になって塚本君を見ているうちに・・・気が付けば、私も塚本君の事、目で追ってた、ほのかがいなくても。私一人で見かけた時は、ラッキー！なんて考えてる自分がいた」