夢が繋げた未来～何度倒れても諦めないで～

「何を言って……」


震える声が私の動揺を表していた。
先生の教師人生を潰すって……。
先生は先生ではいられなくなるって事……？
混乱をし過ぎて上手く頭が回らない。
そんな私を見て校長先生は唇の片端を引き上げて怪しく笑った。
勝利を確信した様な笑みに私は奥歯を噛みしめた。


「きょ……脅迫をするんですか……」


やっと出た言葉は弱々しくて。
私の心が折れそうになっている事なんて容易に分かってしまう。
その隙を逃すまいと校長先生は言葉を立て続けに放った。


「君が我が校で水泳を続けると誓えば蒼井先生にはイイ勤め先を紹介してやる。
だが辞めるというなら裏から手を回してでも教師を続けさせられないようにする」


頭が痛くなるくらい悪質で、容赦がなくて。
どう考えたって私が出せる答えはひとつしかない。
稚拙な私には大切な人を守るだけの十分な力がないんだって思い知らされた。


「私……」

「高瀬さん。
キミが傷つく様な選択はしないで下さい。
僕はどうなっても構いません。
だからどうか……これ以上は傷つかないで下さい」


眉を下げながら哀しそうな顔をする先生。
自分がクビになるって時まで私の心配なんてしないでよ。

自分の事より人の事。
先生はいつだって考えられないくらい優しくて。
自分だって沢山傷ついてきたはずなのに。
捻くれる事も無く逃げる事も無く、真っ直ぐに歩んできた道のりはあまりにも壮大で私には決して真似は出来ないだろう。


「先生、ありがとう」

「え？」


逃げ出してばかりの私の手をしっかりと繋ぎとめてくれた。
暗闇にいた私に溢れんばかりの光をあててくれた。

泳ぐ事を、夢を、諦めるなって教えてくれた。

だから。


「先生にだってもう傷ついて欲しくなんかない」


無理やり作った笑顔。
鏡を見なくたって下手くそな作り笑いだって分かる。
それでも笑っていないとやっていけない。
心がまた闇に呑み込まれるそんな気がした。