夢が繋げた未来～何度倒れても諦めないで～

「蒼井に聞いたけど平井君や赤星君と因縁があるんだって？」


いきなり出た名前に高岡くんの顔が引きつった。
一瞬でピリッとした空気が流れ始める。


「それがなんすか？」

「ちょっと高岡くん！」


喧嘩を売る様な態度で原田選手に突っかかる高岡くん。
まあ、平井くんとは色々あったし仕方がないけど。
原田選手には関係ないし。


「なんかすみません」


高岡くんの代わりに謝れば原田選手は軽く首を横に振った。


「いや、俺こそ余計な事を言ったみたいだったな。
でも余計な事ついでにもう1つ」


そう言った瞬間、原田選手の顔からは笑顔が消えた。
そして耳を疑うような言葉が私たちに向けられたんだ。


「今の君たちでは平井君たちには勝てないぞ」


その言葉にドクンと心臓が脈を打った。
嫌な汗が背中を伝っていく。


「原田選手、それ本気で言ってんすか？」

「ああ」

「俺たちの泳ぎを見た事も無いくせに偉そうな事を言うんじゃ……」

「見たさ、さっき君たちが2人で泳いでいるのをね」

「っ……」


高岡くんは悔しそうに口を閉じた。
言葉を失った様に。


「私たちの勝負の結果を勝手に予想しないで下さい。
たった1回の泳ぎで何が分かるんですか？
私も高岡くんも水泳が好きで必死でやっているんです。
その邪魔はしないでください」


いくらオリンピック選手でも、私たちの事に首を突っ込んで欲しくない。
そう思い口にしたが原田選手は『ふっ』と鼻で笑った。


「『たった1回の泳ぎ』ね。
確かに生で見たのは初めてだ。
だけど、映像では何度も見ているよ。
君たちの泳ぎも、平井君たちの泳ぎもね」


そう言って原田選手はプールに視線を向けた。


「君たちには足りないものがある」


足りないもの？
その言葉が重く胸にのしかかる。
初めて言われたその言葉。
だけどどこかシックリきている自分がいる。


「はあ！？
何が足らないって言うんすか！？」

「それは自分で考えろ」

「……そこまで言うなら俺たちと勝負をして下さい！
俺たちが勝ったら教えてください」

「……ああ、いいぜ」


頭に血が上った高岡くんが原田選手に勝負を挑んでいた。
普通だったら原田選手は嫌な顔をするはずなのに、彼の顔は一瞬だけニヤリと怪しい笑みを浮かべていた。


なに、今の顔。
どこか違和感を感じたが、その意味が分かるはずもなく原田選手と私たちの勝負が始まったのだ。