不意に黙り込んでしまった彼女。
さすがにストレートすぎたか、と彼女の顔を覗き込もうとするも、彼女がイヤイヤと俺から顔を逸らし続ける。
「…みのり？」
『っ……ズルいよ、嘉人くん。』
『いつもズルい。』と、いきなり可愛らしい暴言を吐いてくる彼女に、俺は苦笑いを溢してしまう。
いつも彼女が照れるときは必ず、俺のことを“ズルい”と言いながら顔を真っ赤にさせているのだ。
――それはきっと、今も同じなのだろう。
「ズルくたっていいよ。」
『！』
「俺はズルしてでも、みのりのこと、一生離さないと思ってるから。」
きっと今までで一番可愛い表情をしているだろう彼女に、ずっと背を向けられ続けているのがいじらしくなって、そっと彼女の肩を掴んで、俺に向き合わせる。
案の定、振り返ったみのりはこの上ないほどに顔を真っ赤にさせていて。
リンゴっていうより、トマト？――なんて、どっちでもいいか。
「好きだよ。」
『…っ』
「これからも、俺の傍にいてくれる？」
恋愛の先にあるものに、必ず手が届くとは限らない。
けれど、彼女となら――きっと、共に踏み出していけるはずだ。
『…はい。ずっと一緒に、いさせてください。』
そう言って、彼女と過ごすであろうこれからの未来を思い描きながら、瞳を潤わせつつも、コクコクと首を縦に振る彼女に、そっとキスを落とすのだった――。
～～Fin～～
