それでも私は自分の気持ちを伝えようと思った。


たとえそれが、桃にとって辛い言葉だとしても…。



「そっか…。

それじゃ友達だと思ったことないっていうのは、あながち間違いではなかったんだね。」



「…うん。」



あの言葉は結構パンチ効いてたな。


真意がわかった今でも胸が痛む。



「桃が、そういう風に思ってくれてたなんて知らなかった。

…私の知らないところでいっぱい傷ついていたと思う。

その気持ちに気づけなくてごめん。」



「私がそうしたかったからいいの。

謝らないで。」



「…それもそうだね。


あと桃の気持ち、素直に嬉しい。


私、今まで告白されたことなかったし。」



「それは私が全力で阻止してたから。」



「そこも根回ししてたとはね…。」


まさかの暴露に思わず笑ってしまった。


私は桃に守られていたんだな。



「怒らないの？

夏美のこと取られたくなくて、邪魔してたのに。」



「別に怒らないよ。

むしろ感謝してる。


知ってるでしょ、めんどくさいことは嫌いなの。」



「…そうだったね。」


そう言いながら、桃は微笑んでくれた。


…やっと笑ってくれた。


桃には笑顔が似合うし、笑ってくれないとこっちが困る。



「その気持ち、捨てずに取っておいてくれてありがとう。


伝えてくれてありがとう。


こんな私を好きだと言ってくれて…ありがとう。」



「夏美…っ。」



ああ、そんな泣きそうな顔しないで。


今からの言葉のほうが、桃を傷つけてしまうのだから。


それとも、もうわかっちゃったのかな…


これから言うことが桃にはわかっちゃったのかもしれない。





「桃、ありがとう。


でも、ごめん。


桃は私の友達だ。


それ以上にも、それ以下にもならない。」




「…うん。…グスッ」





「桃は私に一番になれないって言ったけど、そんなことない。


私の中で宮田桃華は、たしかに


一番の

最高の友達だよ。」



「うん…うん、ありがと、夏美…。


どこまでも優しいな、もう。


こんなこと言われたら諦められないよ…。」