…だから、キミを追いかけて

テーブル席には、海斗さんの同級生達が集まっていた。
星流も波留も同級生。ついでに言うなら、星流の奥さん、佳奈（かな）さんも同級生だった。

男の子も１人混じっていた。
小学校１年生で、名前を帆崇（ほだか）君と言った。


「オレの息子！カワイイやろ！」

酔っ払いの星流が、息子の頭をグリグリと撫で撫で擦る。
高校時代から付き合っていた佳奈さんと結婚したのは、コイツが出来たからだと笑って話した。


「いきなり『子ができた』とか言われてー！まじビビった！」

ゲラゲラと笑う。
佳奈さんはその言葉を聞いて、「当然やろ！」と巻き返した。

「あんた以外の誰ともヤッてないんやから、父親になんのは当たり前！」

強い母親の代表みたいな佳奈さんは、星流の肩を叩きながら言った。

「この強さやろ！負けるわー！」

愉快そうに笑う。
海斗さんも澄良も笑っている。
笑っていないのは、私と…目の前にいる波留だけ。




ーー私の目は、帆崇君に釘付けになっていた。
命の尊さを知ったばかりの私に彼の存在は眩しかった。


「……睨むなよ。帆崇が怯えるやろ！」

面と向かってそう言ったのは波留。
睨んでいたつもりはなく、ただ、命の奇跡を感じていただけだった。

「睨んどらん！カワイイなと思っとっただけやし！」

心に突っ掛かる波留の言葉にギクリとしていた。
自分では睨んでいないと思っていても他の人から見れば、そんなふうに見られていたかもしれない。