「ガーベラの花言葉って『希望』とか『常に前進』って意味があるんですよ？」


私の隣に立つ要さんを見上げてそう言うと、彼は少し驚いたように目を見開いてこっちを見ていた。

だけど、そんな要さんを見ても気にも留めず、私は話を続けた。



「昔、京都にいた祖母によく教えてもらいました。...とても厳しい人だったけど、花の事を尋ねるとほんの少しだけ笑ってくれたから、一生懸命覚えたんです」


物心ついた時から周りの視線に敏感だった私は、大人たちの顔色を窺って、気に入られようと必死だった。

友達の両親が自分の子供に注ぐ愛情が、羨ましかったから。

それを渇望していた。

尤も、その成果はあまりなかった訳だけど。



私の昔話に、要さんは黙って耳を傾けていた。

立ち上がると目線が近くなって、距離が近づいた。



どこまでも吸い込まれそうなその瞳。

薄い茶色の綺麗な目は、いつも私を捉えて離さなかった。



要さんは、初めて恋を教えてくれた人。


それはきっと、この先も忘れない。

このガーベラの花の香りを嗅ぐ度に、何度だって思い出す。

この花のように、いつも前を見据えて進んでいく…要さんの背中を。



「...要さん」



一瞬吹いたひんやりとした風が、私の髪を靡かせた。

それを耳元で抑えて、もう1度彼の名前を呼ぶ。



「ねぇ、要さん...」



じっと私を見つめる要さんは、「何だ？」と尋ねてきた。



「……婚約、破棄してもらえませんか？」



その言葉を吐いた瞬間、周りの音が無音になって、この空間に私達だけしかいないような...そんな感覚になった。

目の前には、ただ驚いた様子の要さんがいて、他には何も聞こえなかった。