Cara８

玄関の鍵を掛けるよりも先に、ドアが開く気配がした。



どうやら待ち構えていたようだ。




「ただいま」




目が合うと、一番に口角が上がった。



そうして次に頬が緩む。



あの日のような怯えた目は、もうしない。



強張った顔で警戒もされない。



すべてを受け入れそうな表情には、思わず笑いそうになった。



「おかえり…」



「寝れなかった？」



「うん、ちょっと」





ふんわりと紅茶の匂いがした。



しばらくの間、眠れなかったのだと思った。





「嫌な夢を見るし、目が醒めるといろんなことを考えちゃう」



「……」



「だから待ってみた」





そう言って笑うので、思わず両腕を広げた。



なんの躊躇いもなく吸い込まれると、胸に頬を寄せてくる。



胸に収めるには細すぎる体を、白すぎる頬を、すべて包み込むように。






「…そう言う割には避けてなかった？」



「…」



「捕まえる隙もなかったような。…気のせいか」



「ふふ、気のせいだよ。声を掛けられるのが嫌で逃げてただけ」



「…。まぁ、そういうのを避けてるって言うんだけど」



「…だって、蒼は全部わかっちゃうから」



「……」



「今は頑張りたい…」



「うん、わかってる。口は出さない」



「…ありがとう」





「っていうか…」



頭を撫でると同時に、髪が水を含んでいることに気がついた。



「乾かした？」



「……」



「ダメ、風邪引くから」



「乾かしたよ…、でも…」




言いづらそうに口籠りながら掲げた右の腕には、今も 『苦痛』 の跡がある。




「痛む？」



「痛みは全然ない…」





必要以上に触られた手や腕の感触が拭えないと、辛そうに打ち明けたあの日の夜を思い出す。



自分の患者として向き合っていた相手に、そういった感情を抱かれていたのだと知ったら。



直接言葉を掛けられたら。





苦痛の跡は、感触を拭うために自分でやったのだと そう言っていた。



痛みを認識できない精神状態の中、力強く握りしめた爪の跡。



今はもう、消えかけているけれど。





「じゃあ、こっち来て」




靴を脱ぎ、向かう先は洗面所。




「体冷やして寝込んだら怒られるぞ」



「高島先生？」



「そう、怖いよ」



「ふふ、怖くないよ」




ドライヤーの電源を入れ、髪の流れに沿って風を当てていく。



何年も触れているものではあるが、触るたびに好きになる。



柔らかいこの髪質が、ずっと変わらない何かが。




「…ん？」




顔を上げると、鏡越しに季蛍が微笑んでいた。



首を傾げるが、「何でもない」と、また笑っていた。