・ブックストアの恋


　初めて彼を見たのは、駅前の本屋だった。



　私が家族と住むこの町の駅前には、昔から続く老舗の本屋さんがあったのだ。そこは一時は漫画専門のコーナーも作ったりするなどで頑張っていたけれど、先代の社長が亡くなってしまうと社運がいきなり傾きだしたらしく、結局はあれよあれよという間に潰れてしまった。

　その後に来たのが、都会でチェーンを展開している大手の本屋さん。店内でカフェ仕様にした一角もあり、コーヒーを飲みながら本を物色できたりするのだ。椅子が置いてある時点で私は驚いた。こんなことしたら皆立ち読みで帰らないんじゃないの？と思って。

　だけど、そこの経営者は時代を読むのがうまいらしく、未だに少しずつ規模を拡大しながら本屋は続いている。

　前の本屋がダメだったんだから、また万引きの被害が大きくてすぐにつぶれちゃうよ、そう町の人たちは言っていたけど、５年以上は続いているはずだ。

　私は会社帰りにそこの本屋に立ち寄るのが日課になっている。

　まずは女性誌の新刊コーナーをチェックして、それから昔から好きな科学雑誌などをチラ見して、ついでに隣の週刊誌のところで最新のゴシップを読んで、文庫本の方へ行く。

　お気に入りの作家さんの新作が出ていないかどうかを確認して、それから休日前だったりなんかすると、日曜の朝にベッドの中でごろごろしながら読む本を求めてうろうろと彷徨う。

　時には半身浴にお供させる趣味実益本のところを熱心に見るし、たまには料理でもって主婦の雑誌コーナーのところで時間を食うこともある。

　とにかく、私の毎日にその本屋さんはしっかり組み込まれていて、何も考えなくても電車を降りると足がそちらへ向くのだった。