なんだ？
　ウワサの狼男か？
　やがて低い唸り声のようなものが聞こえて来た。
　
　獣、か――!?

「俺の縄張りに入ってくる奴は誰だ！」

　一瞬躊躇した明美に、それが飛び掛かって来た。

「う、あっ……！」

　履き慣れないブーツに足を取られ、バランスを崩した明美の上に、大きく黒い影が跳んだ。持っていた剣は手から離れ、孤を描くように空中で回転するとキィン！　と甲高い音を立てて地面に落ちる。覆いかぶさるようにのしかかってきたのは、全身が黒い毛に覆われた……

　犬？

　大きいそれは太くて長い前足を明美の両肩に置き、地面に押さえつける。顔に顔を近づけて、全てを見透かすような研ぎ澄まされた瞳でじっと見つめた。

「は、離せ……！」

　剣を手放して身を守るものはない状態。絶体絶命のピンチ。それでも心は強く持ってキツく睨みつけた。

「わー女の子っ!?」

　嬉しそうな声を上げるそれの口元から、鋭い犬歯が見え隠れしている。

「しかもボーイッシュでめちゃカワイイね！」

　さっきまでの威厳はどこへやら。まるで飼い馴らされた犬が主人との再会を喜ぶように、立派な尻尾を激しく振っている。目尻が下がっているようにも見えなくない。

「いいから離せ……！ うわっやめ……！」

　抵抗する明美の顔を、嬉しそうにべろんべろんと舐め始める。
　ザラザラとした長い舌が顔中を舐め回してきた。

「やめっやめろばか！」　

　舐め舐め攻撃に我慢できなくなった明美が、犬だか狼だか知らない鼻ズラに強烈なパンチを食らわした。

「きゃー！」

　それは奇妙な声を上げで飛び上がると、鼻を押さえて痛そうにそこいらへんを転がっている。

「ふん、自業自得だ」

　起き上がった明美は体についてしまった土ぼこりを払いながら、落としてしまった剣を拾い、うんざりとため息をつく。　
　それにしてもこいつ、自分の身近にいる「奴」に反応がよく似てるな……。
　冷めた目で、未だに鼻を押さえている目の前の獣を見る。
　でも、あいつはいちよう「人」だったような……？
　さてと。
　こんなのに構ってられないし、先を急ごう。

「待てよ！」