『だから、今日は千鶴の家に帰れないんだけど……』
僕の言葉を遮るように彼女は言った。
「大丈夫だよ。大丈夫……」
『そう？』
「うん……」
『何かあったらベル鳴らしてくれたら……』
「うん、わかった。ありがとうね、智……――」
千鶴が僕の名前を言った後の言葉を、僕は聞き取ることが出来なかった。
それを聞き返す間もなく、彼女は車から降りてドアを閉めた。
そして彼女は振り返り、僕に笑顔を見せて小さく手を振った。
僕は笑顔で返して、それからゆっくりと車を走らせた。
バックミラーに映る彼女は、その姿が見えなくなるまで僕に手を振っていた。
僕は去年の夏、あの初めてオールした日の朝のことを思い出していた。
あの時の彼女は、一度も振り返ることなく歩いていた。
そして、僕はそんな彼女の後姿を見送ることしか出来なかった。
でも、今は違う。
僕たちはお互いに、その姿を見送ることが出来る。
二人の道はまだ始まったばかりで、当然、この先にはまだまだ続きがある。
この時の僕は、バックミラーに映る彼女の姿を見ながらそう思っていた。
