それから少しの時間で、車は千鶴の家の前に着いた。
「智……今日はありがとう」
千鶴は改まったようにペコリと頭を下げて言った。
『ううん、そんな……こちらこそ』
彼女と目が合った。
そして、僕たちは今までで一番長く見つめ合った。
「じゃ、仕事がんばってね」
彼女は僕に照れ隠しのような笑顔を見せた後、すぐに俯いて、膝の上に置いてあった鞄をギュッと握りしめてから、そのまま左手でドアノブに手をかけた。
ドアが半開きになって、千鶴が腰を浮かせようとした時、僕は彼女の背中に声をかけた。
『千鶴？』
「ん？」
千鶴は振り返らずに返事をして、動作を止めた。
僕は彼女の背中に言った。
『今晩さ……』
「何？」
『ちょっと行かなきゃいけないところがあるんだ』
「うん……」
彼女は振り向こうとはしなかった。
ドアノブに手を掛けたまま、僕に背を向けたまま話しを聞いていた。
