レジは彼女の仕事だった。
厨房のおばさんが店に顔を出すのは、彼女がトイレに行っている時か、よっぽど手の離せないことをしている時くらいだった。
僕は伝票を彼女に手渡した。
「……320円になりまぁす！」
元気よく声を出す彼女が可笑しくて笑った。
『わかってるってば！』
ひとつツッコミを入れて、財布からお金を出そうとしていた時、彼女の「ねえ…」という小さな言葉が聞こえた。
『何？』
僕が聞き返すと、彼女は俯いてかぶりを振った。
『今、何か言わなかった？』
もう一度聞き返した。
すると、彼女は俯いたまま小さな声を出した。
「今日……」
『うん』
「仕事……何時まで？」
『えっと、それはわかんないけど……遅くまでかな』
「そっか……」
そこで、少しの沈黙があった。
彼女が何を言おうとしているのか……その仕草でだいたいの検討はついていた。
頬をピンク色に染めて俯く彼女の身体は少し震えていた。
彼女は勇気を出していた。
まだこの会話に続きがあるのだろうけれど、彼女は次の言葉を口に出すことに躊躇っていた。
僕はそんな彼女をチラッと見て、財布から500円玉を取り出した。
「……明日は？」彼女は小さく言った。
『休みだよ』
「どこか行かない？」
『え？』
僕がそう訊くと彼女は俯いたままゆっくりと僕の体を指で指した。
その後、少し顔を上げて上目使いで僕の方を見ながら、今度はその指を自分の鼻の頭にそっと乗せた。
『名前……教えてくれないと……』
そう言いながら僕は500円玉を握りしめた拳を彼女に差し出した。
「……美貴(みき)だよ。」
彼女は僕が差し出した500円玉を受け取って俯いた。
『美貴さん、バイトはいつも何時まで？』
「5時くらい……」
『じゃ、明日5時にここの駐車場で待ってますね』
「え……ほんとにいいの？」
『うん』
「……ありがとう」
顔を上げた彼女と目が合った。
僕はすぐに目をそらし、差し出された彼女の手に視線を移した。
「はい……180円のお返しです」
