笑顔の裏側に

「俺たち、元の関係に戻ろう。」

その言葉に頭が真っ白になった。

心臓が異様な音を立て、耳にまで響き渡る。

手足が震えて、立っているのもやっとだった。

「どうして‥」

かろうじて絞り出した声は、先生に届いたか分からないほど掠れていて。

「やっぱり俺にとっては¨今¨大事なんだ。だから俺は教師として、お前の受験を応援したいと思った。」

それは私があの日にぶつけた本音の答えなのだろうか。

その上での決断なのだろうか。

「先生の気持ちは分かりました。それなら私が卒業したら‥」

私の言葉に、先生は静かに首を横に振った。

その様子に涙が溢れ、今すぐにでも泣き叫びたかった。

それでも必死に堪えた。

泣いてしまえば、先生との未来はないことが肯定されてしまうような気がした。

「きっと俺たちの道が交わることはもうないと思う。お前の未来に俺は必要ない。俺の隣はお前じゃ‥」

「やめて！」

私の金切り声が室内に響き渡った。

我慢していた涙はとうにボロボロと零れ落ちていた。

遮った言葉の続きは、先生の隣に私はいないといったものだろう。

もうダメなんだと思った。

先生の決心は固いのだと口調と雰囲気で察した。