赤いりんごの青い果実

「別にきもくなんてねーよ」


『…え』



「吃音症だろ？
俺の従姉妹もそれでさ」



…あ、そうなんだ


「緊張するからそんなんなだけで
落ち着けばもう少し喋れるだろ？
別に変でもなんでもねーよ
本人のせいでもないし」



………そんなこと、言われたの…


初めて、だな





「…お前のせいじゃない」



『…？』



ぼそりと言った言葉


その言葉は耳に届かなかったけれど


隣の朽木君は、


苦虫を噛み潰したような
どこか怪我でもしたかのような

とても切ない、苦しそうな顔をしていた