「なーんちゃって。違うよ、今のはね、ボクの手品。マジックだよ」
「え？そうなの？」
「あはは。ごめんね、ボクは、マジックが趣味で。少し趣味の悪いマジックだったかな？」
少女は、少し困った表情を浮かべながら、苦笑している。
「タネ明かしはできないけれど、元に戻すから、その手を離してくれないかな」
「ああ、ごめん」
わたしは、少女を離す。
しかし、それは、大きな間違いだった。
少女を離したわたしと少女の間に、突然、真紅が割って入ってきたのだ。
「真紅？」
「ば、ばか…」
今度は、真紅の体から煙が立ち上がる。
ま、まさか。
わたしが立ち尽くす中、真紅は、大きなルビーの宝石のついた指輪へと姿を変え、床に転がったのである。
そして、紫の髪の少女が手にしているのは、注射器だった。
まさか、その注射器を真紅に？
「あはは、キミは、騙されやすいんだね。傑作だよ、あはは！」
「おまえ！」
我を忘れたわたしは、怒りにまかせ、少女の顔面を殴りつけた。
少女は、無言のまま、床に倒れこむ。
しかし、その顔は笑っていた。
「あはは、気が済むまで殴らせてやるよ。でも、ボクを殺せば、ふたりは元には戻らないよ」
「なんだと！」
「落ち着いて、なゆたん！」
かなは、わたしの腕を引っ張る。
「あはは！で？どうする？ボクを殺す？それとも、ボクに殺される？」
「どっちもいやだ！！！」
わたしは、少女の頭をつかむと、その紫の瞳を強引に覗きこんだ。
「もういやだ、わたしはもう鳥かごから出たい」
「この人は、わたしを苦しめる」
「わたしの傷を舐めて、抉り、呼び起こす」
「優しい笑顔で、わたしを殺すんだ」
「生きてるのに、死んでるみたいに」
「もうやめて…もうわたしをここから出して！」
わたしに、流れ込んできたのは、七咲さんの苦しみの声、悲しみに満ちた心の叫びだった。
「おまえも、この声が聞こえているんだろう！」
わたしは、少女の肩をつかみ、激しく体を揺すって問いかけた。
すると、彼女はまぶたを閉じたまま、つぶやいた。
「ああ、毎日、何をしている時でも聞こえてくるよ」
「で、おまえは、何も感じないのか！彼女の苦しみを、見て見ぬフリをしているんじゃないのか！」
「見て見ぬふり？」
少女は、うつむいた。
「彼女が苦しむ声がつらいから、聞こえないようにしてるんだよね。でも、本当は、彼女を助けたいと思ってるんだよね？それなら、わたしがなんとかする。だから、ふたりをもとに戻して、この世界を」
「キミは、わかってくれるんだね」
わたしが話している途中で、うつむいたままの彼女が涙声でつぶやいた。
「ボクは、ずっとつらかった。彼女の苦しみは、いつしか、ボクの苦しみになっていた。キミは、ボクの苦しみを吸い出してくれるのかい？」
「ああ、約束する」
「じゃあ、くちづけを」
「えっ、くちづけ？」
少女は、わたしの頬に細くしなやかな指を添えると、わたしの瞳をみつめたままで顔を近づけてきた。
砕けたガラスのような、鈍い紫の瞳。
「だめだよ、なゆたん！」
またもや、わたしは、かなに突き飛ばされてしまう。
「かな？」
かなは、わたしの事が好きと言っていたけれど…。だから、許せなかったのか？
紫の髪の少女に抱きしめられるかな。
「なゆたん…」
いや、違う。
かなは、わたしの事を！
「あはは！まーた、すぐに騙されるんだから！」
かなの体から、煙が舞い上がる。
「彼女の苦しむ声を聞くのがつらい？あはははは！どこが！？どこがつらいのか教えてよ！彼女の苦しむ声は、実に甘美じゃないか！」
「え…」
「だから、ボクはいつでも、彼女の声を聞いてる！紅茶を楽しみながらね！見て見ぬふりだって？聞こえないようにしてるだって？そんな事をする必要なんてないね！」
「おまえ！」
「ボクは、聞こえないようになんてしない！彼女の苦しみは、ボクの苦しみなんかじゃなく、彼女の苦しみこそがボクの歓びなんだから！」
そうだ、思い出した。
この少女の顔は、七咲さんを買い殺しているあの冷酷な少年と同じ顔なんだ！
わたしは、どうして、それに気が付かなかったんだ。
「なゆたん、絶対に何があっても、この子を信じちゃだめ…」
「かな！！！」
かなまでもが、私の目の前で指輪へと姿を変えてしまったのだった。
それは、悲しい程に美しい純金。
「あはは！笑いをこらえるのが、大変だったんだよ。わかるかい？うつむきながら、どうせ、またキミはすぐにボクに騙されるんだろうなってさあ！あははははは！」
わたしの頭は、真っ白になっていた。
また、わたしのせいで。
わたしが甘いせいで、みんなをあんな姿に。
わたしのせいだ。
わたしのせい。
「いやだぁぁぁぁっ！わたしのせいでみんながぁぁっ！」
「あはは！あはは！もっと、苦しんでみせてよ！ほら、キミが甘っちょろいから、みんな、指輪にされてしまったんだよ！キミのせいだ！もっと、もっと、自分を責めろ！この世界は、誰にも消滅させたりなどさせない！ボクの世界なんだ！永遠に彼女の苦しみを楽しむ為だけに存在するボクだけの世界！」
「うわあああああああああああああああああ！！！」
わたしは、その場に崩れ落ちた。
ああ、もうわたしには、七咲さんを助けることなんて、できないんだ。
わたしは、自責の念にかられながら、ぐるぐると渦巻く世界のひずみのような場所を漂っていた。
ここがどこかなんて、もうどうでもいいことだ。
わたしは、紫色の瞳をもったその少女に敗北したのだ。
ああ、頭が痛い。
わたしはこの後、どうなってしまうの…。
そんな事、もうどうでもいい。
わたしは、静かにまぶたを閉じた。
「え？そうなの？」
「あはは。ごめんね、ボクは、マジックが趣味で。少し趣味の悪いマジックだったかな？」
少女は、少し困った表情を浮かべながら、苦笑している。
「タネ明かしはできないけれど、元に戻すから、その手を離してくれないかな」
「ああ、ごめん」
わたしは、少女を離す。
しかし、それは、大きな間違いだった。
少女を離したわたしと少女の間に、突然、真紅が割って入ってきたのだ。
「真紅？」
「ば、ばか…」
今度は、真紅の体から煙が立ち上がる。
ま、まさか。
わたしが立ち尽くす中、真紅は、大きなルビーの宝石のついた指輪へと姿を変え、床に転がったのである。
そして、紫の髪の少女が手にしているのは、注射器だった。
まさか、その注射器を真紅に？
「あはは、キミは、騙されやすいんだね。傑作だよ、あはは！」
「おまえ！」
我を忘れたわたしは、怒りにまかせ、少女の顔面を殴りつけた。
少女は、無言のまま、床に倒れこむ。
しかし、その顔は笑っていた。
「あはは、気が済むまで殴らせてやるよ。でも、ボクを殺せば、ふたりは元には戻らないよ」
「なんだと！」
「落ち着いて、なゆたん！」
かなは、わたしの腕を引っ張る。
「あはは！で？どうする？ボクを殺す？それとも、ボクに殺される？」
「どっちもいやだ！！！」
わたしは、少女の頭をつかむと、その紫の瞳を強引に覗きこんだ。
「もういやだ、わたしはもう鳥かごから出たい」
「この人は、わたしを苦しめる」
「わたしの傷を舐めて、抉り、呼び起こす」
「優しい笑顔で、わたしを殺すんだ」
「生きてるのに、死んでるみたいに」
「もうやめて…もうわたしをここから出して！」
わたしに、流れ込んできたのは、七咲さんの苦しみの声、悲しみに満ちた心の叫びだった。
「おまえも、この声が聞こえているんだろう！」
わたしは、少女の肩をつかみ、激しく体を揺すって問いかけた。
すると、彼女はまぶたを閉じたまま、つぶやいた。
「ああ、毎日、何をしている時でも聞こえてくるよ」
「で、おまえは、何も感じないのか！彼女の苦しみを、見て見ぬフリをしているんじゃないのか！」
「見て見ぬふり？」
少女は、うつむいた。
「彼女が苦しむ声がつらいから、聞こえないようにしてるんだよね。でも、本当は、彼女を助けたいと思ってるんだよね？それなら、わたしがなんとかする。だから、ふたりをもとに戻して、この世界を」
「キミは、わかってくれるんだね」
わたしが話している途中で、うつむいたままの彼女が涙声でつぶやいた。
「ボクは、ずっとつらかった。彼女の苦しみは、いつしか、ボクの苦しみになっていた。キミは、ボクの苦しみを吸い出してくれるのかい？」
「ああ、約束する」
「じゃあ、くちづけを」
「えっ、くちづけ？」
少女は、わたしの頬に細くしなやかな指を添えると、わたしの瞳をみつめたままで顔を近づけてきた。
砕けたガラスのような、鈍い紫の瞳。
「だめだよ、なゆたん！」
またもや、わたしは、かなに突き飛ばされてしまう。
「かな？」
かなは、わたしの事が好きと言っていたけれど…。だから、許せなかったのか？
紫の髪の少女に抱きしめられるかな。
「なゆたん…」
いや、違う。
かなは、わたしの事を！
「あはは！まーた、すぐに騙されるんだから！」
かなの体から、煙が舞い上がる。
「彼女の苦しむ声を聞くのがつらい？あはははは！どこが！？どこがつらいのか教えてよ！彼女の苦しむ声は、実に甘美じゃないか！」
「え…」
「だから、ボクはいつでも、彼女の声を聞いてる！紅茶を楽しみながらね！見て見ぬふりだって？聞こえないようにしてるだって？そんな事をする必要なんてないね！」
「おまえ！」
「ボクは、聞こえないようになんてしない！彼女の苦しみは、ボクの苦しみなんかじゃなく、彼女の苦しみこそがボクの歓びなんだから！」
そうだ、思い出した。
この少女の顔は、七咲さんを買い殺しているあの冷酷な少年と同じ顔なんだ！
わたしは、どうして、それに気が付かなかったんだ。
「なゆたん、絶対に何があっても、この子を信じちゃだめ…」
「かな！！！」
かなまでもが、私の目の前で指輪へと姿を変えてしまったのだった。
それは、悲しい程に美しい純金。
「あはは！笑いをこらえるのが、大変だったんだよ。わかるかい？うつむきながら、どうせ、またキミはすぐにボクに騙されるんだろうなってさあ！あははははは！」
わたしの頭は、真っ白になっていた。
また、わたしのせいで。
わたしが甘いせいで、みんなをあんな姿に。
わたしのせいだ。
わたしのせい。
「いやだぁぁぁぁっ！わたしのせいでみんながぁぁっ！」
「あはは！あはは！もっと、苦しんでみせてよ！ほら、キミが甘っちょろいから、みんな、指輪にされてしまったんだよ！キミのせいだ！もっと、もっと、自分を責めろ！この世界は、誰にも消滅させたりなどさせない！ボクの世界なんだ！永遠に彼女の苦しみを楽しむ為だけに存在するボクだけの世界！」
「うわあああああああああああああああああ！！！」
わたしは、その場に崩れ落ちた。
ああ、もうわたしには、七咲さんを助けることなんて、できないんだ。
わたしは、自責の念にかられながら、ぐるぐると渦巻く世界のひずみのような場所を漂っていた。
ここがどこかなんて、もうどうでもいいことだ。
わたしは、紫色の瞳をもったその少女に敗北したのだ。
ああ、頭が痛い。
わたしはこの後、どうなってしまうの…。
そんな事、もうどうでもいい。
わたしは、静かにまぶたを閉じた。
