「………」

　祈る体制のまま、ひとみは動かない。

「もう大丈夫。やつらいなくなった」

　ひとみの肩に手を置くと、はっとしたような顔を上げる。

「明美ちゃん……？」

「とりあえずもう安心だから」

　その言葉に、青白い顔色のまま力無い笑顔で頷き、立ち上がりかけてよろめいた。

「ひとみ！」

　慌てて明美が支え、尋常じゃないその様子に和己も聖も駆け寄る。

「大丈夫か!?」

　明美に支えられているひとみは、眉間を寄せて辛そうにしている。

「運んでやったほうがいい」

　和己が明美の替わりに前へ進と、小さく大丈夫だからというひとみの背中と両膝の下に腕を回し、抱え上げた。

　そのまま寝室にしている部屋まで連れていき、布団に寝かしつける。横になるのを見届け、心配そうに覗き込んでいた聖と和己が、部屋から出ていく。

「今はゆっくり休みな？」

　布団の中から顔を出すひとみの側に座った明美が、落ち着かせるように笑った。

「うん。ごめんね……」

　素直に頷くとひとみはまぶたを閉じた。すぐさま小さな寝息が聞こえてきた。
　戦うばかりの自分達には『マリアさま』であるひとみの荷の重さをわかってやれない。ひとみは自分たちに聖なる祈りで力を与えてくれるが、そのひとみに力を与える者はいない。守ってあげることは出来ても、メンタルな部分までは守ることはできない。
　静かに眠るひとみの姿に、安心した明美が小さく笑いながら息を吐く。

「………」

　あのまま戦いが続いていたらと思うとぞっとする。
　まるで総攻撃をくらったような気分だった。　
　体は疲れ切ってはいるが、神経はとがっていてとても眠る気になれない。
　ちょうどその時、マナーモードにしていた携帯が震えた。