「…す、すみません…」

思わず謝った。
ネクタイの柄見たまま。
視線を上げるなんて、とてもできない。

「こっちが悪い」

言い返した緒方さんのネクタイが離れてく。
…ほっとして、息を吐いた。


「…平気か？」

その声に顔を上げる。途端にぶつかる視線。


『きゅぅぅぅん…』


鳴き声が胸の奥に響く。
ぎゅっと痛くてたまらない。
それになんだか、息もしにくい……。


「へ、平気です…」

返事を聞いて、緒方さんが安心する。
その顔を見て、今朝のお礼を言わなくちゃ……と思ったのに、何故だろ…

（声が…出ない……）

スッ…と視線を外された。
向きを変えて歩きだす。
その背中を見ても、息苦しさに変化はない。
詰まったような感じもしてきて、ますます苦しくなる一方。


（何これ……変……）

不安のあまり、ドキドキしてくる。悪い病気じゃないよね…と疑う。
初めてのことに戸惑う。
それが何だか、この時はまだ、知らなかったーーー。