目の前の光景が他人事に見える。
平山五郎と平間重助。
そして、芹沢鴨。
今日殺すやつらと、俺は今歩いている。
新選組の副長として、局長である近藤さんと下した決断。
後悔など、してる暇なんてない。
少しでも早く終わらせるため、最後の晩餐として芹沢さん達を島原へと誘った。
島原の角屋で宴の席を用意したのだ。
近藤さんと芹沢さんが何かを話している。
何もかもどうでもいい気分だった。
考えるのが嫌になる。
「のぉ土方」
「なんだ？芹沢さん」
「小僧は‥‥‥剣壱は、元気にやっているか？
酷い怪我をしたと聞いたんだが」
「ああ、大丈夫だ。命に別条はない」
「そうか。それはよかった。あれは抑えがないと、いつか壊れてしまうだろうからな」
「！」
芹沢さんの言葉に、思わず驚いてた。
後ろ姿と傘で表情は見えない。
芹沢さんは‥‥‥何を思って言ったんだ？
「芹沢さんは、剣壱君とはよく話たのですか？
こういっちゃあ悪いですが、仲がよさそうには見えなかったんですが」
「ハハッ、近藤ほど仲良くはないぞ。だが、よくよく話してみれば、なかなか面白い小僧ではあったな」
「そうですな。剣壱君は不思議な子です」
のんびりと歩き、島原へに入る。
角屋につくと、店主と芸子が待っていた。
「ああ、ようおいでくださいました。今日は楽しんでいってください」
店主の案内で、部屋に案内される。
酒と料理が運ばれ、宴会が始まった。
