航空路

　それから、どれだけの時間が経過しただろうか。僕は肌寒さを感じて目を開けた。
　どうやら、工藤のウンチクを聞いているうちに、夢の中に行っていたらしい。
　悪いことしたな……。
　覗きこむと工藤も深い眠りに落ちている様子で、寝息をたてていた。用意周到で両目にアイマスクが掛けられていたりする。
　何時なんだろうか。大分、寝たみたいだけど……。
　機体の中が妙に薄暗いのでそう感じた。それにトイレも行きたくなってきた。
　シートベルト着用のランプがついているのか見ると消えている。取り敢えず安全だ。隣にいる秀喜を起こさないように、シートベルトをはずすと席を立つ。機体は順調に目的地に向け、飛行しているようだ。揺れもないし床も水平で足元も安定している。
　しばらく体勢を変えてなかったので、歩くのに妙な感覚はあるが、何事もなくトイレに辿り着いた。先程の秀喜や宮本の言葉が気になって、無事辿り着くか心配だったのだ。
　誰もいないか確認すると、赤の表示が出ていた。どうやら先を越されてしまったらしい。
　秀喜が「乱気流で大怪我したニュースあったじゃん。お前等、壁に叩きつけられて死ぬかもよ」と言ったのを不意に思い出す。かといって、通路を戻るのもしゃくだ。
　しばらく待っていると、扉が開いて一人の生徒が姿を見せた。宮本とトイレに行こうとしていた仲間の一人、鈴木だった。
「あ、立花もトイレか……」
　一言もなしに去るのも――と、僕に気を遣ったのだろうか。気づいた鈴木は声を出すと、脇に避けて僕にトイレを譲った。
　中に入った僕は、緊張しつつも用を足し終えて、扉に手をかける。
　途中で乱気流に巻きこまれやしないかと内心ドキドキだったが、それもなかった。
　まあ、当然だろう。工藤の話によると、近年レーダーが発達したのと気象予報との連係が細かくなされていて、乱気流に巻きこまれる確率はかなり低いらしい。
　しかし、扉を開けた途端、僕は驚きで息をとめてしまった。
　そこにいないはずの鈴木が、立っていたのである。