すっかり表舞台に出なくなった桜太夫


そのかわり、街で渉を見るようになった


今まで、置屋の用心棒のような、料理番のような？ふらふらと色々な仕事をしていた

今回は、住み込みの料理番として、料亭で働いているそうだ


新選組とも、慶太郎とも、弘吉とも


距離を置く


はっきり言うと、避けられている





それでも、懸命に前を向こうとしている渉を、止めることはしたくなかった



次第に、桜太夫は、家元の後を追って
自害したなんて、噂まで




噂は、あてにならねぇなぁ













ずっと、俺達を避けていた渉が
近藤さんを訪ねて来たのは、桜が満開をすぎ、散り始めた頃









渉と出会って、いつの間にか


１年が経っていた