──波の音が聞こえて、私は目をさます。
空には優しいオレンジのグラデーション。
どうやら私は、白い砂浜の上に敷かれたレジャーシートで寝ていたらしい。
ゆっくりと体を起こし、波が揺らめき夕陽の光が反射する海へと視線を向ければ。
デニムパンツのポケットに手を入れながら海を眺め、ジャケットを風にはためかせた椎名先生の背中。
先生、と。
その背中に声をかける。
椎名先生は振り向くと、柔らかい笑みを浮かべた。
その笑みが、あまりにも愛おしくて、苦しい程に切なくて。
鼻の奥がツンとするのを感じ、私は顔を俯かせ膝を抱える。
さくさくと、砂を踏む音が波音に重なって聞こえると、私の頭にポン、と暖かな感触。
顔を上げれば、私の頭を撫でる先生の穏やかな顔があった。
先生の柔らかな髪が風に靡く。
側にいれることが、こんなにも嬉しくて、涙が頬を伝った。
ねぇ、先生。
最後に、何を言おうとしてたの？
その質問に、先生は答えてはくれず。
ただ、隣に寄り添い続けてくれていた。
私の涙が、止まるまで。
