そこまで考えて、目の前に立つ男子が葉菜の言葉を待つように、ちらちらとこちらを見ていることに気づいた。
　あ、返事。
　告白の、返事をしなくちゃ。
　葉菜は頭をさげた。

「ごめんなさい。いま、誰かと付き合うとか考えられないの」

　レンのお陰で。
　誰かとお付き合いしている、なんていった日にはどんな仕打ちが待っていることか。


　教室に戻って席に座わると、あきが興味津々といった顔で出迎えた。

「告白？」

「うん、まぁ」

　照れ笑いを浮かべると、となりの席から突き刺さるような視線を感じた。その恐ろしい視線の主はレンだ。
　同じクラスでとなりの席とか、これ以上の幸せはありませんです、はい。
　葉菜は心のなかで涙する。

「で、オーケーしたの？」

「するわけないよ。そんな余裕ない」

　恋愛なんて諦めてます。
　レンがいる限り。
　いまだって、勉強しながら耳はこっちの会話に傾けているに違いない。余計なこといって、あとでなにをいわれるかわかったものではない。

「葉菜、最近変わったよね」

「え？」

　あきの言葉に首をかしげる。

「男子に耐性ついたというか。前は男子に話しかけられると困った顔してたけど、いまは誰とでも普通に話してるじゃん」

「あ……うん、そうかも」

　同じ年頃の男子に抵抗感みたいなものがなくなった。