「送ってくよ、暗いし」


和とわたしは自転車を引きながら海沿いの道に出た。学校から海までは直線の道路を下るだけで、すぐに海沿いの道路にでる


「あ、ありがと……でも、家の方向は？」


学校から海沿いの道路にぶつかるところから左側は駅の方で、わりと住宅地になっていて、大きめのスーパーなんかもある。わたしはそちらの方向に家がある


「向こうだよ、同じだから大丈夫」


和は左側を指差していった


暗い海沿いを、二人で歩く。住宅地のあかりは見えるけど、車は全然通らなかった



さっきまでのドキドキが嘘みたいに、波の音しか聞こえない。和もなにも言わないし、私もなにも言わない



「海っていいよな。」



しばらくして、和が口を開いた。隣を見上げるとどこか、遠い目をした和がいる



「……うん。わたしの前の街には海なんか無かったから…」


都会だった。学校の人数も、人の数ももっともっといた。マンションが立ち並んで、夜でも明るかった……そして、息ぐるしかった



「広い気持ちに…海はしてくれる」


わたしは言った。和が黙ってうなずく


それだけで十分だった。わかってくれる人がいる…………なのに…波の音が悲しい



10分ほどで住宅地さしかかった。その一番手前の小さなアパートを指差して、和がいった


「俺の家、一応ここなんだ」


「え！わたしの家までまだ10分以上歩くよ？おうちの人心配しない？」


わたしの家はこの住宅地の一番向こうだ。帰りはチャリがあるとはいえ、和が家に帰るのに20分はかかってしまう



「…俺に…帰りを心配してくれる人はいない」



和がつぶやくように言った


びっくりして見上げると、和が笑った


「一人暮らしって意味だよ。俺一人で暮らしてんだ、変な意味じゃないからな」



いつもの笑顔。でもわたしには聞こえる



その笑顔の奥に……悲しい波の音が聞こえる




普段は何も感じさせないのに…今だけは、和の悲しみを感じる




和……あなたは、まだ16歳のその背中に何を背負っているの？