門を潜り、玄関に続く石畳みを緊張した面持ちで歩く。
シュウが横開きの扉を静かに開けると、家の中はほっこり温かくて、檜の香りがふわっと鼻を掠めた。
「よく来たね」
奥から白髪混じりの眼鏡を掛けた瘦せ型の男性が出て来て、私は背筋をピシッと伸ばした。
「おじさん、お久しぶりです。突然連絡して、無茶なお願いをしてすみません」
「いいんだよ、シュウ。そちらの女性がサチホさんかい？」
「はい。電話で話した子です」
そう言って、シュウは後ろに立っていた私をエスコートするように隣りに並ばせた。
「は、初めまして。鷹野佐知穂です。この度は、ご迷惑をお掛けしてすみません」
深く頭を下げると、男性は柔らかな声色で「ほら、頭を上げなさい」と私の肩をトンッと軽く叩いた。
「そんな緊張しなくてもいい。さぁ、とりあえず上がりなさい」
私達はリビングに通されると、男性に対面するように座布団に腰を下ろした。
家の中はもちろん純和風の造りだ。
二十畳以上はありそうなぐらい広い和室のリビングには、太くて立派な大黒柱が聳え立っている。
「よく来てくれたわね、二人共」
襖が開くと、エプロンをした女性がお茶をお盆に乗せてリビングに入ってきた。
「おばさん、お久しぶりです」
「初めまして、鷹野佐知穂です。この度は突然お邪魔してしまいすみません」
シュウに続いて挨拶すると、女性は「ふふふ」と穏やかに微笑んだ。
「そんなに改まらなくていいのよ。自分の家だと思って寛いでね」
突然来て迷惑を掛けているにも関わらず、二人の優しい言葉と笑顔に胸が熱くなった。
