「ねぇ、ゆうちゃん」
いつものように、千花が呼ぶ。
「んー？」
「一番、ひとに迷惑をかけないで死ぬ方法って何だと思う？」
「えっ」
思わず千花を振り返った。そこにいたのは普段通り、ほんわかとした笑みを口元にたたえた千花だった。
「死ぬとさ、周りにたくさん迷惑がかかるでしょう。でも、この先私が生き続ければ、死ぬよりもっとたくさん迷惑がかかるだろうと思って。だったら、最小限の迷惑で死ねる方法を探せばいいって気づいたんだ。」
見た目は同じでも、そう言う千花は千花ではなかった。何かどす黒いものが千花の心の奥底からにじみ出て、千花の背後に渦巻いているようだった。
「千花、一体どうしたの！？話が読めないよ」
叫ぶように問うて千花の肩を掴み、揺さぶる。彼女は相変わらず口元に微笑みを浮かべたまま、私のなすがままになっていた。