「いただきます」
そう言うと、一斉におかずに箸をのばした。
私以外。
仁くんが自分の料理を食べるのがどうしても気になった。
彼が卵焼きを口に入れた瞬間、息を飲む。
どうだろうか？
上手く作れている。
それは確かだ。
だけど彼の舌に合うだろうか？
懐かしさを感じてくれるだろうか？
私の視線に気が付いた彼が顔を上げて、口を開いた。
「本当に料理ができるようになったんだな」
「どう？美味しい？おばさんの味と似てる？」
「似てるというより同じだ。久しぶりに食べたけど舌は覚えてるものだな」
彼は、少し驚いた顔をした。
「いや、本当に美味しい」
その言葉を聞いて安心した途端、空腹を自覚して、私も食べ始める。
「それはそうでしょ？私が徹底的に叩き込んだんだから。何をそんなに驚くのよ？」
お母さんの発言に、彼が首を横に振り、
「いや、小春には全く料理の才能がないと思っていたんで」
「なるほど。それは確かに」
二人のやり取りに口を挟むことはしなかった。
反論の余地はないし、お父さんが私を庇うのがいつもの光景だから。
案の定、お父さんが二人を睨みつけて、
「小春はお父さんの子供なんだから何の不思議もないじゃないか」
「…………」
「…………」
「…………」
沈黙が何よりも雄弁に語っていた。
それは、明らかな勘違いだと。
これもいつもの光景で彼も慣れたように、お父さんを一瞥しただけでスルーした。
「しかし、小春は綺麗になった。さすがはおばさんの娘ですね。あっ、もちろんおじさんの娘でもありますからね」
「あら？私はもっと綺麗よ？この子はお父さん似じゃない。」
そう言って、心外だとでもいうように片眉を吊り上げた。
「母子そろってお綺麗ですよ」
彼は微笑みながら、私とお母さんを見た。
短時間に、こうも彼に褒められるのは心臓に悪い。
どんなに必死に地面にしがみついても、足が地上から浮き上がりそうだ。
「そういうわけで、小春、おかわり」
彼が私にお茶碗を差し出してきた。
……そうそれが、おかわりの前のおべっかだったとしても。
とにかく、私がつくった料理を美味しいと思ってくれているのは確かだから。
