｢おい、瀬波｣

呼ばれて振り返る。渡り廊下に続く靴箱の並んだ昇降口だった。

呼んだ相手は、白衣のポケットに腕を突っ込みこちらを見ていた。



｢蛍はどうした｣

｢繁殖分を残して放しました｣


｢…そうか｣

考えるように俯きながら、顎をさする。白いものの混じる無精髭が伸びているのが見えた。

｢見つかったか｣

何とは言わない。大切に思える人なのか、自分の進む道のことなのか、欠けてこぼれ落ちた何物かを指しているようだった。

｢…はい｣

それが何であっても気にしないそぶりで、渋沢教授は後を続けた。



｢笑ってろよ｣



まるで彼女に言うような言葉に鼻白む。

｢人間、笑ったほうがいいんだ。怒ったり、泣いたりしてもいい、それで無理矢理でも笑っとけ｣



渡り廊下にいる教授に、陰っていた日差しがさして、眩しさに目を細める。
昇降口のひやりとした暗がりからでは表情を伺えなくなる。



｢笑うってのはリラックスしなけりゃ出来ないんだよ。お前は力抜いたらいい｣

微かに笑みが浮く。

｢人を欺くために、笑うんじゃねぇぞ｣

彼女が引き出してくれたのは、薄っぺらな笑顔じゃなかった。彼女の姿を思い描くだけで笑みは大きくなる。

この世の中には辛いことだって悲しいことだって、それこそ数えきれない程ある。

｢それでも笑えって言うんですか？矛盾してませんか｣


｢そうだよ。それでも笑ってやるのさ｣



｢無茶言いますね｣



｢無茶じゃない。出来るさ。泣いても変わらんだろう？｣



笑顔を作れば、心が錯覚をおこす。幸せか？満たされているか？たとえ違っていても笑い飛ばす。

自分の中の力を揺り動かすように、笑えばいい。



｢…ありがとうございました｣